Modelos de atenção dentro do cérebro humano foram desenvolvidos ao longo da história. Muitas pesquisas foram concluídas nas décadas de 1950 e 1960 para expandir a atenção do cérebro humano, que é o processo de decidir quais informações são importantes e quais devem ser ignoradas ou classificadas como menos importantes. As teorias são apresentadas em cada um dos diferentes modelos de atenção para explicar como o cérebro humano processa as informações e decide quais devem ser processadas. Os três modelos principais são conhecidos como modelo Broadbent, modelo Treisman e modelo Deutsch e Deutsch.
Donald Broadbent produziu um modelo de atenção conhecido como modelo de filtro em 1958, mas agora conhecido como modelo Broadbent. Estudos foram concluídos por Broadbent sobre os controladores de tráfego aéreo militar recebendo e enviando grandes quantidades de informações de uma só vez. Grandes quantidades de informações produziram um gargalo que é classificado pelo cérebro em um filtro sensorial que decide sobre a importância de cada informação. Pedaços de informação que não são processados, ou são classificados como não importantes, decaem rapidamente no filtro sensorial. A teoria de Broadbent defende o caso de que a informação é classificada no cérebro para relevância antes de ser processada nas partes conscientes do cérebro.
O modelo de atenuação de Treisman foi desenvolvido em 1960 como um modelo de atenção diferente do modelo Broadbent, com atenuação referindo-se à capacidade do cérebro humano de diminuir a força da informação que passa para ele quando é classificada como sem importância ou menos importante do que outra em formação. A atenção é focada neste modelo nas informações consideradas importantes pelo indivíduo, enquanto as informações vistas como não tão importantes são processadas de forma menos completa pelo cérebro humano. Durante este modelo de atenuação, as informações são processadas para características físicas e reconhecimento de palavras por meio de um filtro. Cada informação é passada por um filtro, semelhante ao modelo Broadbent, para criar um gargalo que deve ser filtrado por importância. A conclusão de experimentos para apoiar a teoria de Treisman incluiu o uso de informações passadas por fones de ouvido em grandes quantidades de informações sobrepostas.
Um terceiro modelo de atenção é conhecido como modelo Deutsch e Deutsch, que é semelhante à teoria da atenuação de Treisman. Deutsch e Deutsch apresentam a teoria de que todas as informações passadas a um ser humano funcionam por meio do conjunto completo de mecanismos da mente, esteja a atenção voltada para a informação ou não. Somente as informações que se distinguem por atender ao mais alto nível de importância naquele momento específico são impulsionadas e focadas. A teoria de Treisman difere de Deutsch e Deutsch porque, em Treisman, a seleção de informações importantes é feita em um estágio inicial do processamento de informações. Deutsch e Deutsch argumentam que as informações são classificadas por importância no final dos mecanismos de atribuição de importância dentro do cérebro.
Modelos de gargalo de atenção forneceram a pesquisa inicial sobre como a atenção é focada quando os sentidos de um ser humano estão sobrecarregados de informações. Os problemas com as teorias de gargalo baseiam-se no requisito de sobrecarga das informações sobre a pessoa que está sendo testada, com os sujeitos do teste não sendo confrontados com apenas um pequeno número de opções de informações. Mudar a atenção entre as informações não é permitido durante esses modelos de gargalo de atenção.