A desidratação é um processo que envolve a secagem de um item. Às vezes, isso é feito intencionalmente com certos alimentos para ajudar a preservá-los. Às vezes, é feito para produzir um sabor alternativo. Existem várias maneiras de fazer isso, como secagem ao sol ou ao vento. Exemplos de alimentos desidratados que podem ser produzidos por esses métodos incluem biltong, passas e peixe seco.
Existem muitos tipos de alimentos desidratados. Alguns estão associados a certas culturas. Outros são amplamente consumidos em nível internacional.
As carnes são geralmente alimentos desidratados. Dependendo da região do mundo, os tipos de carne desidratada podem variar muito. Os exemplos incluem alces, avestruzes e porco.
Dois exemplos de carnes desidratadas que podem ser confundidas incluem charque e biltong. Tanto o biltong quanto o charque podem ser feitos da mesma carne, como boi e veado. A diferença está em como esses dois alimentos desidratados são feitos.
Jerky geralmente é cortado de forma diferente e preparado com sal, especiarias e calor. O Biltong costuma ser cortado muito mais espesso, inclui vinagre na preparação e é desidratado em climas frios. Embora a carne seca seja comum entre muitas culturas, o biltong está mais associado à África do Sul.
Existem muitos alimentos desidratados que vêm do mar. Por exemplo, vários tipos de peixe são fumados e comumente usados por pessoas que muitas vezes não têm refrigeração na África Ocidental. Em partes do sul dos Estados Unidos, peixes secos salgados chamados de pescada são comumente vendidos. O povo de Hadhramout, um lugar no Iêmen, é conhecido por seu amor pela carne seca de tubarão.
As frutas são comumente desidratadas por empresas e também por proprietários de casas. Alguns exemplos de frutas comumente secas incluem maçãs, damascos e cerejas. Curiosamente, algumas frutas até mudam de nome depois de desidratadas. Por exemplo, uma ameixa se transforma em uma ameixa e uma uva em uma uva passa.
Os métodos de secagem de frutas incluem secagem ao sol, secagem em forno e uso de máquinas de desidratação. Frutas desidratadas como bananas, pêssegos e morangos são frequentemente usadas em pratos quentes e frios no café da manhã. Frutas desidratadas menores, como passas, cerejas e tâmaras, costumam ser adicionadas às saladas ou usadas para criar uma mistura de trilha.
Os vegetais não são tão comumente desidratados como as carnes e as frutas. Existem fontes comerciais que oferecem uma variedade de vegetais secos, incluindo abóbora, cenoura e repolho. Estes podem ser adicionados a sopas, ensopados e molhos para massas. Cebola, aipo e pimentão são três tipos de vegetais comumente desidratados e comercializados como especiarias.