Existem vários tipos diferentes de associações de ensino superior. Entre as mais conhecidas estão as associações para o credenciamento de faculdades e universidades e seus programas. Outras associações de ensino superior dizem respeito a populações estudantis específicas ou setores específicos no campo do ensino superior. Associações de ensino superior adicionais oferecem oportunidades de networking acadêmico ou social para membros do corpo docente da faculdade, administradores e estudantes ou ex-alunos.
As associações de ensino superior que credenciam faculdades e universidades nos Estados Unidos diferem das de outros países. Fora dos EUA, as agências governamentais geralmente credenciam instituições de ensino superior. Nos Estados Unidos, organizações privadas credenciam faculdades e universidades, e o credenciamento é voluntário. As associações regionais credenciam instituições americanas de ensino superior em suas áreas geográficas específicas. Associações nacionais de acreditação nos EUA geralmente credenciam programas para cursos ou profissões específicas, como jornalismo, direito, enfermagem ou medicina.
Além das associações de acreditação, um segundo tipo de associação de ensino superior refere-se a estudantes de várias categorias demográficas. Existem organizações, por exemplo, que se concentram em mulheres ou estudantes de certas raças ou etnias. Esses grupos promovem a equidade na educação para os setores estudantis especificados e podem fornecer bolsas de estudos, desenvolvimento de carreira e programas de apoio. Eles também oferecem oportunidades de redes sociais para seus membros e costumam ter conferências ou fóruns que permitem uma troca de informações e idéias entre os membros.
Algumas associações de ensino superior dizem respeito a setores específicos no campo do ensino superior. Várias organizações, por exemplo, se relacionam com instituições públicas e outras se concentram nos interesses de faculdades e universidades privadas. Outras associações dizem respeito a escolas afiliadas a uma religião ou seita religiosa específica. Existem até associações relacionadas a programas de educação a distância.
Associações adicionais de ensino superior oferecem oportunidades de networking para professores, administradores e estudantes de faculdades e universidades. Essas organizações promovem o profissionalismo no ensino superior e promovem pesquisas e bolsas de estudos. Eles também oferecem oportunidades de redes sociais por meio de conferências e fóruns. Algumas dessas associações publicam boletins ou revistas que oferecem oportunidades adicionais de redes sociais e educacionais para seus membros.
Mais um tipo de associação de ensino superior é uma associação de ex-alunos. Os graduados de faculdades e universidades individuais são elegíveis para ingressar nessas redes sociais. Eles geralmente precisam pagar uma taxa de associação para fazer isso. As associações de ex-alunos permitem que os graduados de suas instituições e programas se conectem e permaneçam em contato com ex-colegas de classe. Eles geralmente oferecem um boletim ou revista, listas de e-mail de ex-alunos e eventos sociais anuais para os membros aproveitarem.