O ensino superior normalmente se refere a qualquer tipo de educação que uma pessoa passará após concluir o ensino médio. Existem vários termos específicos para diferentes tipos de ensino superior, geralmente usados regionalmente em diferentes países. Nos EUA, por exemplo, esse tipo de educação costuma ser chamado de ensino superior e pode ser encontrado em faculdades, universidades e escolas técnicas. O Reino Unido divide o ensino superior em duas formas distintas, com o ensino superior referente a escolas técnicas e tipos semelhantes de ensino, e o ensino superior sendo reservado para as universidades.
Em geral, o termo ensino superior normalmente se refere a qualquer tipo de ensino não obrigatório que pode ser recebido após o aluno concluir com êxito o ensino médio. A educação compulsória, ou seja, a educação exigida para jovens em muitos países, geralmente é dividida em educação primária e secundária. Nos EUA, por exemplo, essa educação obrigatória é geralmente vista como o período escolar do jardim de infância até a 12ª série, embora uma vez que uma pessoa tenha idade suficiente, não seja obrigada a concluir essa educação. A educação primária nos EUA consiste no jardim de infância até a sexta série, enquanto a educação secundária se refere à sétima a 12ª séries.
Depois de concluir esses estudos primários e secundários, uma pessoa pode receber um ensino superior em uma escola que não é necessária, mas pode ser necessária para várias carreiras. Isso geralmente envolve assistir a aulas oferecidas por uma faculdade, universidade, escola técnica ou instituição similar, e esse curso pode ser substancialmente mais difícil do que o oferecido em níveis mais baixos de educação. A dificuldade dessas aulas geralmente aumenta a cada semestre que passa, assim como o foco estreito e a especialização das aulas oferecidas aos alunos. O ensino superior normalmente procura garantir que os alunos tenham uma compreensão ampla de muitas disciplinas, com uma compreensão abrangente e profunda de um campo de estudo específico.
Enquanto nos EUA, o ensino superior normalmente não é dividido em tipos diferentes, em outros países esse não é o caso. No Reino Unido, por exemplo, o ensino superior é referido como ensino superior ou superior. O ensino superior geralmente lida com o aprendizado técnico e as habilidades de emprego em geral. Esses tipos de aulas podem ser usados para ingressar em uma profissão específica ou podem preparar uma pessoa para estudos adicionais no ensino superior.
O ensino superior, por outro lado, geralmente se refere à ampla gama de aprendizados que ocorrem em faculdades e universidades. Embora os termos não sejam normalmente usados por esse significado nos EUA, ainda existe uma separação ideológica entre esses tipos de escolas. Algumas pessoas veem um tipo de aprendizado como superior ao outro, mas, na verdade, apenas oferecem aos alunos oportunidades de aprender diferentes conjuntos de habilidades e se preparar para diferentes tipos de carreira.