O credenciamento no ensino superior ? um elemento essencial de qualquer sistema educacional, pois, quando administrado adequadamente, garante a credibilidade dos diplomas e certifica??es de faculdades e universidades. Ele pretende ser uma garantia de qualidade de terceiros para a educa??o, envolvendo um processo projetado para garantir aos futuros alunos, potenciais empregadores de seus graduados e credores que a institui??o realmente ofere?a uma boa educa??o e que os graduados tenham atingido um n?vel de compet?ncia em seus campos. De fato, as palavras ?credenciamento?, ?credibilidade? e ?credenciais? compartilham a mesma raiz latina: credibilitas. Em muitos pa?ses, essa credibilidade ? afirmada por ag?ncias governamentais, mas nos Estados Unidos, a responsabilidade ? cumprida por organiza??es sem fins lucrativos de profissionais da educa??o.
Existem cerca de 80 organiza??es nos EUA envolvidas no credenciamento do ensino superior. Essas organiza??es credenciam institui??es, geralmente concedendo diploma, em quatro ?reas diferentes. Os credenciadores institucionais regionais credenciam institui??es p?blicas e privadas de dois e quatro anos. Os credenciadores nacionais baseados na f? credenciam institui??es, geralmente privadas, que s?o afiliadas religiosamente ou t?m orienta??o doutrin?ria, como um semin?rio. Os esfor?os dos credenciadores nacionais relacionados ? carreira concentram-se em institui??es de prop?sito ?nico, como escolas de artes culin?rias. Por fim, os credenciadores program?ticos credenciam programas espec?ficos dentro de uma faculdade ou universidade, como direito, enfermagem ou ensino.
A maioria das faculdades americanas e todas as universidades ser?o credenciadas n?o apenas por um ou mais credenciadores institucionais regionais, mas tamb?m por potencialmente dezenas de credenciadores program?ticos. O credenciamento no ensino superior ? procurado e obtido pelos esfor?os deliberados da faculdade, universidade ou outra institui??o de ensino superior. ? um processo volunt?rio pelo qual a institui??o submetida ao credenciamento ? avaliada de acordo com padr?es objetivos de qualidade acad?mica. Assim, a institui??o deve buscar ativamente o credenciamento.
O processo seguido ? geralmente o mesmo, independentemente de o credenciamento solicitado ser para a pr?pria institui??o ou para um dos programas acad?micos que oferece. O credenciamento no ensino superior ? basicamente uma inspe??o, e ? apropriado que a institui??o se prepare com uma auto-avalia??o completa e honesta, consistente com os padr?es da organiza??o credenciadora. Essa ? basicamente uma compila??o das realiza??es e padr?es da institui??o em todas as ?reas, como os requisitos para obter um diploma e o n?mero de alunos que cumpriram esses requisitos. Outra ?rea significativa s?o as qualifica??es e realiza??es do corpo docente. Depois que a auto-avalia??o ? conclu?da, h? um per?odo de revis?o por pares, que envolve profissionais da educa??o, geralmente de outras faculdades e universidades, revisando os materiais produzidos durante a auto-avalia??o e adicionando seus pr?prios coment?rios e sugest?es.
O pr?ximo passo no processo de acredita??o do ensino superior ? uma visita ao local realizada pela organiza??o credenciadora. A equipe de visita??o geralmente inclui profissionais da educa??o e leigos interessados ??que s?o membros da organiza??o credenciadora, geralmente de forma volunt?ria. O julgamento da organiza??o credenciadora segue a visita ao local – este ? o pr?mio ou credenciamento real. Por fim, as institui??es credenciadas devem manter sua acredita??o atrav?s de autoavalia??es peri?dicas e visitas ao local, combinadas com um esfor?o deliberado para melhorar a qualidade dos servi?os educacionais que prestam.
H? muitas vantagens no credenciamento, entre as quais a maior parte da ajuda financeira dispon?vel para os alunos depende do credenciamento da institui??o e do programa. As escolas iniciantes geralmente t?m o credenciamento como seu primeiro objetivo institucional importante, e a perda do credenciamento ? um evento calamitoso na vida de uma faculdade, universidade ou outra escola, que geralmente n?o pode ser superada.