As atividades de terapia recreativa são geralmente atividades divertidas ou jogos que ajudam os pacientes a melhorar algum aspecto de seu bem-estar físico ou mental. Essas atividades podem incluir versões modificadas de esportes e jogos familiares que foram desenvolvidos especificamente para a fisioterapia. A maioria envolve algum tipo de esforço físico, mas alguns podem ser mais voltados para a cura e o desenvolvimento mental. O terapeuta recreativo costuma ser o encarregado de escolher as atividades adequadas para cada paciente e de dar ao paciente recursos para realizá-las e se destacar.
Algumas das atividades de terapia recreativa mais comuns são esportes, como vôlei, basquete e futebol. Estes são freqüentemente modificados de alguma forma para que seja mais fácil para convalescentes e deficientes físicos jogá-los. Por exemplo, uma versão modificada do voleibol pode apresentar uma grande bola cheia de ar e uma rede inferior. As versões terapêuticas do basquete também podem apresentar redes mais baixas, e o futebol modificado pode permitir que os jogadores em cadeiras de rodas toquem a bola com as mãos. O objetivo desses esportes modificados geralmente é melhorar a resistência, a força e, frequentemente, o humor dos pacientes.
Os sistemas de jogo que exigem que o jogador se mova enquanto joga também podem ser usados como atividades de terapia recreativa. Jogar tênis ou boliche em um sistema de jogo geralmente não exige tanto esforço quanto a versão real, mas ainda ajuda o paciente a se alongar e desenvolver a resistência. Isso pode ser particularmente útil para quem está tentando fortalecer membros e articulações lesionados. Por exemplo, um paciente em recuperação pode não ser capaz de pegar uma bola de boliche, mas pode manusear um controlador de jogo leve com facilidade.
Freqüentemente, o terapeuta que supervisiona essas atividades mostra ao paciente como se mover e se curvar sem se machucar. O terapeuta também pode desafiar o paciente a se alongar mais alto, correr mais rápido ou fazer movimentos mais amplos durante a cicatrização. Esse tipo de terapia geralmente mantém os jogadores motivados porque eles estão se divertindo.
Muitos tipos de atividades de terapia recreativa são projetadas apenas para uso terapêutico. Esses tipos de atividades geralmente se enquadram em duas categorias: físicas e mentais. As atividades físicas podem incluir jogos que desafiam o paciente a caminhar uma certa distância ou jogar uma bola de espuma macia em um determinado alvo. Esses jogos são frequentemente modificados para se tornarem mais desafiadores à medida que o paciente se torna mais forte. Por exemplo, ele pode ter que correr em vez de andar ou jogar a bola mais longe. Os pacientes geralmente têm a chance de ganhar recompensas durante esses jogos, o que os motiva a se esforçarem mais.
As atividades de terapia recreativa mental podem ser tão simples identificar objetos da mesma forma ou cor, ou tão complicadas quanto montar quebra-cabeças com muitas peças. Essas atividades têm o objetivo de fortalecer uma determinada parte da mente de cada paciente. Aqueles que trabalham com a memória podem ter que virar as cartas para combinar as imagens, enquanto aqueles que trabalham com habilidades motoras podem ser solicitados a construir torres. A parte mais importante dessas atividades geralmente é torná-las divertidas, para que o paciente anseie pela terapia e possa se concentrar em melhorar.