As bebidas carbonatadas são feitas incorporando dióxido de carbono em um líquido. O tipo mais comum de bebida gaseificada é o refrigerante. Outros tipos de bebidas, como água, suco e bebidas energéticas, também costumam ser carbonatadas. Alguns fabricantes de vinho aprimoram seus produtos com dióxido de carbono, que cria um vinho espumante efervescente.
O dióxido de carbono é um gás natural na atmosfera terrestre. Ele tem muitos usos na natureza, incluindo o apoio à vida vegetal. O gás é inodoro e incolor. As plantas absorvem dióxido de carbono para auxiliar na fotossíntese e liberam oxigênio como subproduto. Ao respirar, os humanos inalam oxigênio e exalam dióxido de carbono.
A primeira forma conhecida de líquido carbonatado foi a água mineral natural. Os cientistas descobriram que o dióxido de carbono criou as bolhas associadas a ele. A água mineral torna-se carbonatada naturalmente quando submetida a altas pressões de dióxido de carbono no subsolo. A fermentação é uma causa natural de carbonatação em bebidas como vinho, cerveja e champanhe.
Em 1767, a primeira bebida carbonatada foi criada pelo Dr. Joseph Priestley quando ele infundiu água potável com dióxido de carbono. A introdução de bebidas carbonatadas abriu uma nova indústria à medida que os inventores rapidamente se esforçaram para criar métodos eficientes para infundir os líquidos com dióxido de carbono. Nos anos que se seguiram, muitas variações de bebidas carbonatadas – incluindo muitos refrigerantes – foram inventadas. A cerveja de gengibre foi introduzida na Irlanda em 1856. Dr Pepper, Coca-cola e Pepsi foram introduzidas nos Estados Unidos no final do século XIX.
Refrigerantes carbonatados são uma combinação de açúcar, água e aromatizantes aplicáveis. Durante o processo de fabricação, a água é desaerada para eliminar a oxidação. As soluções açucaradas são preparadas e misturadas com a água junto com os aromas e concentrados específicos do produto. Depois que o dióxido de carbono é dissolvido ou injetado na solução, ele é embalado em recipientes herméticos.
Um dos aspectos mais importantes da criação de bebidas carbonatadas é a vedação do recipiente para evitar que o dióxido de carbono escape. Vários métodos foram usados até que William Painter inventou a rolha em forma de coroa ou tampa em coroa em 1891. Ainda em uso hoje, a tampa em forma de coroa é comumente chamada de tampa de garrafa. Este selo hermético evita que o gás carbônico na garrafa, o que mantém o líquido carbonatado até que esteja pronto para o consumo. Depois de aberta, a bebida vai ficar sem graça com o tempo, conforme o dióxido de carbono escapa para a atmosfera.