Uma chapa quente é um pequeno dispositivo elétrico usado na culinária e, às vezes, em experimentos científicos. A origem do dispositivo não é clara, mas a maioria dos relatórios sugere que ele foi inventado na primeira metade do século 20, quando pequenos aparelhos eletrônicos tornaram-se disponíveis. As placas elétricas são baratas e costumam ser um produto básico em hotéis e dormitórios de faculdades.
A mecânica das placas quentes é bastante simples. O dispositivo normalmente é alimentado por um plugue elétrico que, quando conectado a uma tomada, aquece as bobinas dentro da placa de aquecimento de forma semelhante a um queimador elétrico em um fogão. Alguns modelos mais novos apresentam aquecimento de halogênio, que aquece muito mais rápido do que os métodos tradicionais.
O material da placa é geralmente um metal pesado, como ferro fundido ou cerâmica. O resto da placa quente pode ser de aço ou plástico. A maioria das chapas quentes tem um ou dois queimadores e uma variedade de botões para ajustes de temperatura e avisos de aquecimento.
Em pequenos apartamentos ou estúdios, os pratos quentes podem ser uma alternativa a um grande fogão. Muitos apartamentos individuais mobiliados vêm equipados com fogão elétrico e não permitem a instalação de fogão. Embora alguns dormitórios universitários proíbam o uso de pratos quentes devido ao risco de incêndio, muitos alunos os mantêm assim mesmo, como um meio de reaquecer o café ou fazer lanches quentes.
Motéis baratos há muito fornecem pratos quentes para os hóspedes, embora muitos agora substituam o microondas. Na América, certa nostalgia de meados do século 20 envolve o uso do dispositivo, com muitos associando-o a longas férias e pousadas baratas. Um recente livro de memórias de viagens americanas, escrito por um professor universitário em 2007, é até intitulado Motéis baratos e um prato quente: um livro de viagens de um economista.
Os cientistas usam placas de aquecimento em substituição a uma fonte de calor de chama viva, como um bico de Bunsen. Em 1942, um homem de Nova Jersey chamado Arthur Rosinger registrou uma patente de um agitador magnético para uso com uma placa quente. O agitador opera colocando um ímã revestido de plástico no recipiente de aquecimento, enquanto tem um ímã de base giratório abaixo do recipiente. Esta tecnologia de auto-agitação é freqüentemente usada em experimentos químicos.
As placas quentes são um perigo de incêndio e resultaram em muitos incêndios e até mortes em todo o mundo. Esses incêndios podem ser causados pelo superaquecimento da placa, deixando-a acidentalmente ligada ou, ocasionalmente, fazendo com que o item de cozimento pegue fogo. Nunca deixe uma chapa quente sem vigilância e certifique-se de manter um extintor de incêndio com você em caso de desastre. Os especialistas recomendam que as crianças não possam operar placas quentes sem a supervisão de um adulto.
Os dispositivos de aquecimento pesam cerca de seis a oito libras (2.7-3.6 kg), dependendo dos materiais usados. Eles variam de preço, com modelos de queimador único disponíveis a partir de $ 15 dólares americanos (USD) até $ 400 dólares para uma versão avançada de calor indutivo. Alguns modelos mais recentes parecem bandejas ou grelhas, permitindo uma superfície de aquecimento maior, utilizável para vários itens. Semelhante à placa quente é a bandeja de aquecimento, que tem uma faixa de temperatura mais baixa e é frequentemente usada por fornecedores para manter os alimentos na temperatura correta.