A expansão global de franquias como a Starbucks nos mostrou que o café significa um grande negócio e que existe uma grande demanda no mercado por diferentes tipos de bebidas de café. Enquanto o café local médio oferecia um pouco mais do que normal e descafeinado em seu cardápio, cafés independentes, restaurantes e até máquinas de venda automática acrescentaram uma grande variedade de bebidas à base de café a seu cardápio nos últimos anos para se manterem competitivos. Com a adição de leite vaporizado, cacau, canela, xaropes aromatizados ou “shots”, álcool e outros ingredientes, o café pode ser transformado em qualquer quantidade de bebidas especiais de café.
Uma das bebidas de café mais populares feitas com espuma de leite no vapor é o cappuccino, que se originou na Itália, mas se expandiu para além da Europa para se tornar um favorito mundial. Outra bebida de café italiano, o café latte, também é feito com espuma de leite vaporizado; entretanto, o café com leite contém muito mais espuma de leite do que os cappuccinos. Muitas outras variações foram feitas ao tradicional cappuccino e latte, como adicionar cacau para criar um mocaccino ou café mocha, bem como adicionar doses de sabor ou gelo para criar uma bebida de café gelado. Tanto os cappuccinos quanto os lattes incluem o expresso, um tipo de café extremamente concentrado que contém cerca de duas a três vezes a cafeína de uma xícara normal de café. O expresso também é um dos dois ingredientes de outro tipo de bebida de café, o café macchiato, que também é composto por uma colher de chá de espuma de leite vaporizada.
Além dos cafés que já possuem um sabor único na fabricação da cerveja, como a tostada de baunilha francesa, shots de sabor também podem ser adicionados ao café normal para criar diferentes tipos de bebidas de café. Algumas das fotos de sabor mais populares adicionadas ao café incluem avelã, noz-pecã, framboesa, caramelo, banana, menta, laranja e amêndoa. Copos de licor, como Baileys Irish Cream, Amaretto e Tia Maria também podem ser adicionados ao café e geralmente estão disponíveis como bebida após o jantar em restaurantes. O café irlandês é um tipo particularmente popular de bebida alcoólica de café e contém café, uísque irlandês, açúcar e creme. No dia de São Patrício, o café irlandês é uma alternativa fácil para os clientes dos bares que desejam renunciar à tradicional cerveja verde, mas ainda assim comemorar.
Além das bebidas que contêm café, também existem bebidas que não contêm café, mas ainda se agrupam entre as bebidas à base de café devido à sua ampla disponibilidade na maioria das cafeterias. Algumas dessas bebidas incluem: chai lattes, leite no vapor, smoothies de frutas, chocolate quente gourmet e limonada de chá verde. Bebidas de café descafeinado também são oferecidas na maioria das cafeterias e preparadas simplesmente substituindo a porção de café da bebida por café descafeinado e deixando todos os outros ingredientes iguais.