Os doces são uma classe geral de alimentos que inclui qualquer número de “doces”. As diferenças regionais podem resultar na classificação de alguns itens como confeitaria em uma área, mas não em outra, e há uma série de alimentos doces ou similares que algumas pessoas podem considerar parte desta classe e outras não. Como regra geral, são doces que não requerem colher, garfo ou faca para serem consumidos facilmente – com algumas exceções.
Confeitaria também pode ser conhecida como confeitaria e, em diferentes partes do mundo, outros termos podem ser usados para descrever a classe inteira ou um subconjunto da classe. Na América, por exemplo, o termo doce é amplamente usado para descrever a maior parte dos confeitos, embora geralmente omita itens como doces e sorvetes. Em muitos outros países de língua inglesa, como Irlanda e Reino Unido, o termo doces pode ser usado para se referir a mais ou menos a classe inteira. Deve-se notar que enquanto confeitaria se refere ao próprio doce, uma confeitaria é onde os doces são vendidos.
Esses alimentos podem ser agrupados em uma enorme variedade de tipos, alguns contendo milhares de variedades diferentes e outros com apenas alguns. Algumas dessas categorias incluem pirulitos, marshmallows, gomas, halvah, marzipan, chocolates, sorvetes, alcaçuz, goma de mascar e doces. Os doces são encontrados em todo o mundo, em virtualmente todas as culturas que têm acesso ao açúcar ou adoçante semelhante, e eles vêm em uma miríade de formas e estilos.
Muitos americanos pensam em confeitaria como uma classe de doces, além de doces e tortas, embora tecnicamente englobe ambos. Embora balas duras, como pirulitos ou gotas de limão, façam parte do grupo, muitos americanos tendem a não descrevê-los como tal. Da mesma forma, chicletes e sorvetes, nenhum dos quais geralmente são considerados doces, nem sempre são considerados confeitos – embora sejam.
Em vez disso, o termo confeitaria geralmente se refere a doces que incluem frutas ou nozes. Exemplos desse tipo incluem maçapão, halvah e bolo de frutas. O maçapão é um doce feito com pasta de amêndoa, que pode ser esculpido em uma série de formas diferentes e é popular para coberturas de bolo e doces em formato autônomo. Halvah é uma iguaria mediterrânea feita de sementes de gergelim moídas. Embora esses doces sejam, na verdade, exemplos de confeitaria, eles dificilmente são uma fração do todo.
Deve-se observar também que, embora os confeitos sejam geralmente definidos como doces que podem ser consumidos sem utensílios, alguns violam essa regra. O merengue, por exemplo, quase sempre é consumido com algum tipo de utensílio, mas também é considerado uma confeitaria pela maioria das pessoas. Essas exceções são poucas, mas existem.