Ao fazer bolinhos para guisado, o cozinheiro tem muitas opções. Muitas culturas diferentes têm bolinhos de massa, como guanimes de maiz da Áustria e guanimes de maiz do Caribe. Embora a maioria precise de apenas cerca de 20 minutos de tempo de cozimento, alguns bolinhos levam uma ou duas horas para ficarem totalmente cozidos em um prato. Os ingredientes específicos variam de acordo com a receita e a cultura, e os cozinheiros costumam seguir a tradição familiar ao fazer bolinhos para ensopado.
Muitas receitas diferentes de bolinhos são chapéus de coco de guisado. Outros bolinhos que fervem em água ou caldo podem ser facilmente adaptados para serem usados em ensopados. Muitas receitas europeias – como butterkloesse, butternockerln e outros bolinhos à base de manteiga – são normalmente de textura leve. Em contraste, as guanimes de maiz à base de farinha de milho costumam ser um bolinho de massa mais denso e recheado. Estes geralmente se assemelham a um tamale e são freqüentemente usados em ensopados de peixes ou frutos do mar.
Os ingredientes dos bolinhos para ensopado variam de acordo com os alimentos disponíveis na região de origem e as influências que impactaram essa área ao longo da história. Por exemplo, os bolinhos de guanima do Caribe costumam incluir ingredientes amplamente usados naquela parte do mundo, como leite de coco, melaço e fubá com sabor de semente de erva-doce. Em contraste, o ensopado Mulligatawny à base de cordeiro, de inspiração indiana, pode apresentar bolinhos que incluem mirtilos ou passas e noz-moscada. No entanto, os bolinhos de guisado costumam ser mais saborosos do que doces.
Embora existam diferentes técnicas para fazer bolinhos para guisado, a maioria deve ferver ou cozinhar no vapor em um prato de caldo. Um dos segredos para fazer bolinhos leves é vaporizá-los em cima de um ensopado de caldo, a menos que a receita aconselhe mergulhá-los completamente no caldo. Se o guisado for muito grosso, o cozinheiro pode adicionar água fervente e mexer no prato antes de adicionar a massa do bolinho. Geralmente, um cozinheiro não deve levantar a tampa durante o processo de cozimento a vapor ou os bolinhos podem ser duros.
Os tempos de cozimento do bolinho de massa podem variar muito. Uma receita comum de mistura em caixa geralmente requer 10 minutos de cozimento em um ensopado descoberto e, em seguida, mais 10 minutos de cozimento com a panela coberta. Algumas receitas podem até pedir que os bolinhos sejam cozidos em um guisado por muito mais tempo. Portanto, é importante considerar o tempo de cozimento ao planejar uma refeição.
Diferentes receitas geralmente aconselham diferentes técnicas de cozimento para fazer bolinhos para guisado, portanto, uma receita deve ser seguida para garantir o sucesso. Por exemplo, bolinhos contendo ovos podem endurecer se não forem preparados adequadamente. Alguns cozinheiros preferem usar tampas de vidro em um guisado, para que possam ver os bolinhos se expandindo enquanto cozinham. Geralmente, os bolinhos de guisado devem ter uma textura fofa e leve.
Uma das receitas de bolinho de massa mais complicadas é um prato tcheco, chamado houskove knedliky. Embora não sejam cozidos no vapor em um guisado – ou mesmo especificamente destinados a serem servidos com um – esses bolinhos de pão são bons com guisados. A receita normalmente pede que cubos de pão velho, ovos e leite sejam misturados com outros ingredientes para formar uma massa. O cozinheiro rola isso em toras, ferve-as em água e, em seguida, fatia as toras em bolinhos antes de servir. Muitas pessoas gostam de colocar as fatias em uma tigela de guisado porque os bolinhos de pão absorvem bem o caldo do guisado.