Cactos e suculentas são um grupo muito grande de plantas, muitas das quais são cultivadas em jardins ornamentais por sua aparência incomum. Todos os cactos e suculentas se adaptaram para armazenar água em suas folhas e tecidos. Cactos são suculentas que armazenam água principalmente no caule, e existem cerca de 1,500 espécies. Os cactos podem ser muito grandes, como o saguaro de 65 m, ou tão pequenos que algumas espécies podem ser confundidas com rochas ou seixos. Outras suculentas são ainda mais numerosas e geralmente armazenam água em suas folhas carnudas. Como costumam ter requisitos de cultivo semelhantes, cactos e suculentas de vários formatos costumam ser plantados juntos em jardins ornamentais.
Embora cactos e suculentas tenham adaptações semelhantes, nem todas as suculentas são cactos. Os cactos são diferentes de outras suculentas em seus pontos de crescimento exclusivos chamados aréolas. Novos ramos, espinhos e flores aparecem todos a partir desses pontos. Todas as espécies de cactos, exceto uma, são nativas das Américas, onde podem ser encontradas no alto das montanhas e até mesmo nas florestas tropicais da América do Sul. Os cactos da floresta tropical são principalmente epífitas que se agarram às rochas ou podem ser sustentados em árvores, onde coletam água e luz solar.
As suculentas que armazenam água nas folhas são chamadas de suculentas, mas essas folhas têm muitas formas, tamanhos e texturas distintas. As suculentas de raiz armazenam água no subsolo em suas raízes grandes. As plantas suculentas às vezes perdem suas folhas apenas para voltar a crescer folhagem acima do solo quando as condições melhoram. Outra classe de suculentas tem uma estrutura especial de armazenamento de água chamada caudex, localizada onde as raízes encontram o caule. As suculentas são comuns em muitos habitats e climas em todo o mundo.
Um dos cactos mais famosos é o saguaro, que parece uma árvore, mas não costuma ser cultivado. Os cactos de jardim altos, com alturas de 3 a 6 m (1 a 2 pés), incluem o cacto tocha dourada, a tocha prateada e o cacto candelabro. Alguns cactos são conhecidos por florescer à noite, como a rainha da noite e o cacto lunar. Embora muitos tipos de cactos sejam apreciados por suas flores altamente coloridas, as variedades de flores populares incluem o cacto de barril dourado e o cacto mãe de centenas.
Os cactos e as suculentas diferem na aparência porque as suculentas produzem uma grande variedade de formatos de folhas, muitas das quais são admiradas pelos jardineiros. Os gêneros populares incluem aloe, agave e euphorbia, cada um dos quais com muitas espécies. As agave vêm em vários tamanhos, mas são conhecidas por suas folhas grossas e longas em forma de espadas. As plantas de babosa se assemelham ao agave, mas são menores e costumam ter listras ou estrias de outras cores nas folhas. Euphorbia é um grande gênero de suculentas que contém várias espécies populares como plantas domésticas.