O café é uma das bebidas mais consumidas no mundo, mas existe em muitos tipos e variedades. Muitas das principais distinções podem ser atribuídas aos grãos de onde se origina a bebida. O feijão confere sabor com base primeiro em seu tipo e, em segundo lugar, nas condições do solo em que foi cultivado. A forma como os grãos são torrados também influencia o resultado final, assim como a técnica de fermentação e preparação. Também existem muitos tipos diferentes de bebida de café, desde uma bebida por gotejamento padrão até um expresso mais exótico ou criações da imprensa francesa.
Tipos de Feijão
A maior parte do café do mundo vem de um dos dois tipos de grão: Arábica ou Robusta. A grande maioria dos grãos no mercado é da variedade Arábica. Normalmente, esses grãos têm um sabor suave e consistente e crescem muito bem em diversos climas.
Os grãos Robusta são usados com menos frequência, em grande parte porque tendem a ter um sabor mais amargo e ácido. Muito disso tem a ver com as condições do solo, no entanto. No clima certo e com o terreno certo, os grãos de robusta podem produzir cervejas de consistência e sabor surpreendentes. O café Kona cultivado no Havaí é um exemplo dos melhores grãos Robusta.
Distinções geográficas significativas
O sabor do café é geralmente determinado mais pela região de cultivo dos grãos do que pela variedade. Os grãos tendem a adquirir características de sabor tanto de sua geografia quanto de sua topografia, por isso são frequentemente vendidos pelo nome do lugar. As variedades etíopes tendem a ser suaves e às vezes florais, por exemplo, enquanto os feijões do vizinho Quênia costumam ter um sabor mais forte e picante. Feijões cultivados em solo rochoso e vulcânico comum às ilhas do Pacífico produzem resultados igualmente diferentes daqueles cultivados em florestas tropicais e montanhas da América Latina. Muito depende da luz solar, da água e dos nutrientes gerais do solo.
Técnicas de Torrefação
Os grãos de café são normalmente de pouca utilidade para os fabricantes de bebidas quando crus. Para liberar seus sabores e aromas, eles devem ser torrados. Existem várias técnicas e processos diferentes que podem ser usados, cada um dos quais leva a um resultado ligeiramente diferente.
Quando colhidos pela primeira vez, os grãos são selados dentro de uma baga vermelha. O exterior deve ser removido para revelar uma cápsula interior verde. Ao longo das várias fases da torrefação, a vagem verde torna-se marrom claro, carameliza e, em seguida, torra para marrom escuro, tornando-se facilmente reconhecível como um grão de café padrão.
Os torrefadores podem controlar a força e o sabor geral ajustando a proximidade dos grãos ao calor e a duração da exposição. O método também pode influenciar o produto final. A maior parte da torrefação acontece em bandejas sobre uma chama aberta, mas existem muitas variações, incluindo máquinas de torrefação e fornos de torrefação especializados.
Opções de compra de feijão
Existem várias maneiras de comprar feijão. Algumas lojas especializadas e cafés vendem os grãos inteiros, geralmente logo após a torrefação – esta geralmente é a opção de compra mais econômica, mas o cliente normalmente terá que moer os grãos independentemente antes de usá-los. O café moído é mais fácil de encontrar comercialmente, mas geralmente não é tão fresco. Alguns torrefadores também moem os grãos frescos na hora, mas essa costuma ser uma opção mais cara.
Muitas vezes é possível comprar café descafeinado, seja em grão inteiro ou em pó. As variedades descafeinadas geralmente não diferem em sabor de suas contrapartes regulares, mas foram submetidas a um processo químico para remover muitos dos compostos da cafeína. Normalmente, esses grãos ainda contêm traços do estimulante, mas apenas em quantidades muito baixas.
Maneiras de se preparar
Assim como existem diferentes maneiras de cultivar e torrar os grãos de café, também existem diferentes maneiras de prepará-los em uma bebida. O método mais simples e tradicional é preparar o pó de café em água quente. Isso pode ser feito no fogão, mas é mais comumente concluído com a ajuda de um aparelho conhecido como cafeteira. A ideia é expor os grãos moídos à água quente apenas o tempo suficiente para que a água adquira o sabor único do café. Os motivos são normalmente filtrados antes de servir.
As cervejas feitas em uma prensa francesa costumam ser um pouco mais fortes. Esse método exige que água fervente seja derramada sobre o solo e depois deixada em infusão por algum tempo. Uma “prensa”, geralmente um filtro de malha, é usada para isolar o solo na parte inferior da câmara de infusão quando é hora de servir.
O expresso também é um estilo popular, principalmente na Europa. Água quente e vapor são forçados muito rapidamente através de grãos moídos, normalmente uma torrefação escura, usando uma máquina de café expresso dedicada. A bebida fermentada resultante é bastante forte e tem um sabor de café concentrado.
Variedades instantâneas
O chamado “café instantâneo” está disponível em muitos mercados e não requer cerveja para ser preparado. A maioria das misturas instantâneas é feita de grãos pré-fabricados e são especialmente projetadas para se dissolver em água quente. A mistura instantânea é feita de feijão, mas geralmente é muito mais fraca e tem um sabor distintamente diferente do que é feito na hora. Geralmente, muito se perde no processamento, mas a compensação costuma valer a pena para aqueles que estão em movimento ou que preferem não lidar com a mecânica da fabricação de cerveja.
Combinações de bebidas
Embora muitas pessoas apreciem o café como bebida por si só, existem muitas variações. Adicionar leite e açúcar é comum, assim como colocar gelo na bebida e servi-la fria. O expresso é frequentemente combinado com leite com espuma ou espuma para criar bebidas especiais como lattes e macchiatos. Drip brews também são adicionados a uma série de bebidas preparadas comercialmente, geralmente como um meio de aumentar o teor de cafeína ou promover a energia.