A origem do chapéu de chef original está envolta em mistério, pois ninguém sabe exatamente quando esses chapéus apareceram pela primeira vez nas cozinhas reais. Provavelmente, o chapéu de chef mais reconhecível é conhecido como toque, ou “toque blanche” em francês. Embora ninguém pareça saber exatamente quando esse chapéu foi originalmente desenvolvido, esse chapéu alto e rígido sem aba foi incorporado como uniforme oficial de chef na França do século 19 por um cozinheiro popular e habilidoso. Hoje, o toque é usado por chefs de todo o mundo, mas outros chapéus de chef surgiram desde então, como o chapéu de toque queimado, o gorro, a boina, a touca de caveira, o boné de plástico e o boné de beisebol. Independentemente do tipo de chapéu, todos os chapéus de chef têm o mesmo objetivo: manter o cabelo e o suor longe da comida e dos suprimentos do chef.
Um chef é geralmente definido como um profissional que cozinha alimentos na cozinha, mas, mais especificamente, o chef é um cozinheiro profissional qualificado, treinado e experiente nas artes culinárias. Um verdadeiro chef tem um chapéu, o toque. O toque pode ser plissado ou ter uma parte superior alargada, mas esse tipo especial de arnês diferencia o chef, significando sua posição profissional na cozinha entre os outros trabalhadores. Um chef habilmente treinado nas artes culinárias e trabalhando em um ambiente profissional não usa gorro ou boné de beisebol como parte de seu uniforme.
O toque tem aproximadamente 9 polegadas (228 mm) a 12 polegadas (305 mm) de altura e é tradicionalmente branco. Alguns chapéus de chef de toque são pregueados. Pregas mostram a habilidade do chef, pois quanto mais pregas no chapéu, mais experiência e antiguidade o chef tem na cozinha. Um chapéu com 100 pregas mostra uma habilidade excepcional, pois a tradição afirma que 100 pregas é a recompensa pelo domínio do chef de 100 métodos diferentes para cozinhar um ovo. Em algumas áreas, um chapéu mais alto, em vez do número de pregas, significa superioridade culinária.
Em um ambiente mais informal, o cozinheiro principal pode ser chamado de chef, mesmo que essa pessoa não tenha sido treinada e certificada como chef profissional e educada. Um cozinheiro de ordem curta pode usar um gorro ou um gorro de plástico preso à cabeça com um elástico. Esse uniforme pode ser considerado um chapéu de chef nos ambientes de cozinha mais casuais de hoje. Alguns gorros ostentam uma aba, chamada de casquette.
Outros tipos de chapéus informais de chef incluem a boina, um capacete popular usado pelos italianos que fazem pizza. Bonés de caveira e bonés de guarnição, populares após as guerras mundiais, são outros tipos de chapéus de chef não oficiais, embora esses chapéus sejam geralmente vistos em ambientes militares ou casuais. O boné de beisebol se tornou um chapéu popular para cozinheiros. O arnês moderno pode incluir o emblema ou o logotipo de um afiliado ou fornecedor, assim como camisas pólo e etiquetas de jeans ostentam seus designers.