Os ciclomotores a gás são essencialmente motocicletas com motores de pequeno deslocamento que oferecem transporte altamente econômico. As leis automotivas que os regem variam consideravelmente em várias jurisdições ao redor do mundo. Essas diferenças resultam em alguma confusão sobre o que exatamente é um ciclomotor e, em alguns casos, influenciam o tamanho do motor, fatores de design e até mesmo o nome usado para descrever o veículo. Os ciclomotores a gás normalmente têm motores que variam em tamanho, desde designs ultrapequenos de dois tempos até motores de 250 cc e quatro tempos. Embora existam alguns modelos de três e quatro rodas, a maioria dos ciclomotores tem duas rodas e um design escalonado, como uma scooter, ou uma estrutura escalonada, como uma motocicleta convencional.
Embora motocicletas e bicicletas equipadas com motores de pequeno deslocamento tenham sido fabricadas desde o início do século 20, o termo “ciclomotor” só entrou em uso na década de 1950 e geralmente se referia a várias marcas de pequenas motocicletas ou scooters com quadros, motores de cerca de 50 cc ou menos, e pedais auxiliares. À medida que os motores, embreagens e transmissões se tornaram mais eficientes, a maioria dos ciclomotores a gás hoje não tem mais pedais.
Em muitas jurisdições ao redor do mundo, a idade mínima legal para motoristas de ciclomotores é menor do que para motocicletas ou automóveis convencionais. Vários países limitam o deslocamento do motor de ciclomotores a gás para menos de 50 cc e, como resultado, alguns modelos são equipados com motores de 49 cc. Nos estados dos EUA e em muitos países, os ciclomotores não podem ser dirigidos em estradas de alta velocidade e podem estar sujeitos a leis específicas de velocidade máxima e mínima. Ao considerar o uso de ciclomotores, os compradores em potencial devem se familiarizar com as leis locais que regem os ciclomotores a gás.
Historicamente, os menores ciclomotores a gasolina eram pouco mais do que bicicletas equipadas com motores movidos a gasolina muito pequenos que forneciam potência como um complemento da pedalada feita pelo piloto. Essa pedalada auxiliar costumava ser essencial em colinas. Hoje, mesmo os menores ciclomotores a gás normalmente têm potência suficiente para lidar com a maioria das inclinações. Nos Estados Unidos, no início da década de 1990, vários fabricantes menores começaram a produzir ciclomotores de corrida limitada equipados com motores de alto desempenho e cosméticos semelhantes aos de corrida. Embora ainda atendam aos requisitos de licenciamento menos rigorosos de outros ciclomotores, eles ajudaram a criar um público pequeno, mas dedicado, de entusiastas que compraram esses modelos de alto desempenho.
Junto com os ciclomotores a gás de alto desempenho, o mercado viu a introdução de outros projetos de ciclomotores especiais. Isso inclui modelos de três e quatro rodas, alguns planejados como táxis de pequena escala e veículos utilitários. Com acesso imediato a ciclomotores usados baratos na maioria dos países desenvolvidos, a corrida de ciclomotores se tornou popular como um esporte motorizado de baixo custo.