A corda é uma das primeiras invenções da humanidade e existem quase tantos tipos quanto materiais fibrosos na Terra. É feito trançando ou torcendo algum material fibroso para aumentar sua força. Pensa-se que o uso de corda se estenda substancialmente antes da história registrada, com o primeiro uso registrado ocorrendo no Egito por volta de 4000 aC
As primeiras cordas eram feitas de materiais como grama, couro, cabelo e juncos. Os egípcios o usaram em seus primeiros empreendimentos de construção, empregando longos fios de corda para mover as enormes pedras necessárias para construir as pirâmides. Os chineses começaram a usar cordas feitas de cânhamo por volta de 3000 aC
A maioria é do tipo conhecido como corda trançada, às vezes chamada corda trançada, que consiste em vários fios de fios torcidos juntos para torná-los mais resistentes. Cada um desses fios pode ser composto de um punhado pequeno a um grande número de fios menores, cada um dos quais é por sua vez composto pelas fibras básicas fiadas. A maioria é composta por três fios, um estilo conhecido como corda simples. Ocasionalmente, a corda é feita usando quatro fios em vez dos três usuais, caso em que é chamado de corda de proteção. Quando é necessária ainda mais força, vários comprimentos podem ser torcidos juntos, formando o que é chamado de corda colocada por cabo.
A corda moderna feita de sintéticos às vezes é do tipo conhecido como corda trançada. Os tipos trançados tendem a ser muito mais flexíveis do que trançados, tanto pelas fibras sintéticas utilizadas quanto pela técnica usada para formar essas fibras. Algumas cordas trançadas, no entanto, são intencionalmente mantidas muito rígidas, para garantir pouco ou nenhum alongamento durante o uso.
Existem três tipos principais de corda trançada: uma trança sólida, uma trança de diamante sem núcleo e uma trança de diamante com um núcleo. A trança sólida é extremamente forte e não pode ser desvendada, mesmo quando cortada. É um dos tipos mais resistentes de corda, mas não pode ser emendado. A trança de diamante é o tipo mais simples, no qual as extremidades são entrelaçadas firmemente. A maioria das tranças de diamante tem um núcleo sólido, mas algumas são sem núcleo, e nesse caso podem ser unidas.
Os materiais de corda natural geralmente usados incluem algodão, linho, seda, cânhamo, manila, juta e sisal, a maioria dos quais é derivada de plantas. Os tipos baseados em plantas tendem a ser as mais populares das cordas de origem natural, por sua força e elasticidade, além de, ocasionalmente, qualidades repelentes à água. A seda já foi muito popular por seu peso leve, mas devido à sua relativa fraqueza como material de corda, raramente é usada no mundo moderno.
Uma ampla gama de fibras sintéticas também é usada para fazer corda. Isso inclui nylon e poliéster, além de vários materiais proprietários, como Kevlar e Spectra. Os tipos sintéticos geralmente exibem várias características altamente especializadas, dependendo do uso pretendido. Alguns são quase totalmente à prova d’água, enquanto outros oferecem a capacidade de se estender muito além da capacidade de qualquer fibra natural. Além disso, a maioria das fibras sintéticas é mais leve que suas contrapartes naturais, com algumas exceções notáveis, como a Kevlar.