Em seu sentido mais amplo, couro é qualquer tipo de pele de animal curtida. Diferentes tipos de couro são caracterizados tanto pelo tipo de pele de animal usado quanto pelos métodos de curtimento e fabricação empregados. Os tipos mais comuns são feitos de couro de vaca, mas o couro de outros animais, como cangurus e avestruzes, também é popular em certas aplicações. Diferentes variedades de couro são adequadas para diferentes propósitos, incluindo roupas, calçados, malas, encadernação de livros e bateria.
Uma pele de animal pode ser transformada em couro por vários métodos diferentes, cada um dos quais empresta propriedades diferentes ao produto final. O couro curtido com produtos à base de vegetais é flexível, mas pode ser danificado pela exposição à água. O couro curtido por alumínio, criado com sais de alumínio, é menos flexível e pode apodrecer na água, mas pode ser produzido em tons muito mais claros do que o couro curtido por vegetais. Um método mais recente de curtimento, usando sais de cromo, resulta em um couro muito flexível que se mantém relativamente bem na água. O couro curtido pelo cérebro ou camurça, fabricado com cérebros de animais ou outros óleos emulsionados, é lavável e significativamente mais macio do que qualquer uma das variedades acima, mas também é o mais raro, pois é caro e demorado para produzir.
Tipos de couro mais rígidos e duráveis, adequados para uso em tambores, encadernação de livros e, historicamente, armaduras, são criados com métodos diferentes. O couro cru é produzido raspando a pele do animal, tratando-a com cal e esticando-a ao longo do processo de secagem. Ferver água ou cera é outro método usado para fazer couro extremamente resistente.
Os tipos mais macios de couro podem ser preparados de algumas maneiras diferentes. O couro de grão integral, usado nos melhores produtos de couro, não é alterado no passado, removendo os cabelos e curtindo a pele, por isso requer matérias-primas de excelente qualidade. O couro de grão superior é lixado de um lado e recebe um grão artificial para ocultar imperfeições na matéria-prima. O outro lado desse tipo de couro é confuso. A camurça é difusa de ambos os lados, pois é cortada por dentro de uma pele de animal.
Outros tipos de couro incluem couro envernizado, com um acabamento muito brilhante e suave, geralmente revestido com plástico; e shagreen, um couro áspero geralmente colorido de verde. Muitos tipos especiais são usados em produtos de luxo, de luvas a bolsos. O cinto de couro é pesado e durável e pode manter sua forma excepcionalmente bem. O couro Napa é conhecido por sua suavidade, assim como a gola, feita a partir da pele de um feto de bezerro. O couro Vachetta é normalmente usado como acabamento em bolsas.