Os cursos de arqueologia são projetados para ajudar os alunos a aprender sobre história e adquirir as habilidades necessárias para iniciar uma carreira como arqueólogo. Como o campo da arqueologia pode incluir praticamente qualquer elemento da cultura e da história passadas, muitas vezes existem muitos tipos diferentes de cursos de arqueologia disponíveis nas universidades. Alguns dos tipos mais comuns de cursos de arqueologia incluem história, antropologia, método de campo e aulas científicas.
Como a arqueologia é o estudo da história da humanidade, muitas aulas de arqueologia se concentrarão em fatos históricos conhecidos. O foco dessas classes pode ser amplo ou específico, dependendo do nível de dificuldade e dos objetivos da classe. Um curso histórico amplo pode envolver grandes tópicos, como a ascensão da civilização no Mediterrâneo, enquanto um curso mais específico pode se concentrar na história da área local da universidade. Se esses cursos estiverem disponíveis por meio de um programa de graduação em arqueologia, eles podem colocar uma ênfase especial nas descobertas arqueológicas que levaram ao entendimento atual da história, além de focar na própria história.
Antropologia é o estudo do desenvolvimento físico e cultural dos seres humanos e é crucialmente importante para atividades arqueológicas. Os cursos de arqueologia em antropologia geralmente se concentram na cultura de civilizações antigas, como rituais de casamento, nascimento e morte. Ao estudar antropologia, um arqueólogo obterá o conhecimento que ajuda a contextualizar a descoberta de artefatos; por exemplo, um arqueólogo que escava uma urna de cerâmica pode usar seu conhecimento de antropologia para determinar o uso e a importância do artefato. Os cursos de arqueologia que se concentram na antropologia podem incluir a cultura de uma sociedade específica durante uma era específica da história, como os rituais fúnebres na Grã-Bretanha durante o período medieval.
Como as descobertas da arqueologia são feitas por meio de pesquisa de campo, muitos cursos de arqueologia se concentram no aprendizado de métodos de campo adequados. Nessas aulas, os alunos podem aprender a escavar, rotular e categorizar adequadamente as descobertas de maneira eficiente e com ênfase na preservação. As classes de método de campo podem envolver algum trabalho de campo real no local de escavações arqueológicas e locais de escavação. Alguns cursos também podem se concentrar na preservação de materiais antigos, como os devidos cuidados e manuseio de documentos históricos e textos antigos.
Os princípios da ciência podem ser muito importantes para a arqueologia, levando muitos estudantes a frequentar aulas que abrangem o básico do método científico de experimentação. As aulas científicas podem ensinar aos alunos como formar corretamente uma hipótese, coletar dados e executar experimentos para chegar a uma conclusão provável. Esses cursos também podem se concentrar nos procedimentos científicos importantes para a arqueologia, como a datação por carbono de artefatos ou testes forenses usados em esqueletos antigos. Como as aulas de antropologia, os cursos de arqueologia na ciência podem ajudar o arqueólogo a colocar descobertas em contexto, para que possam ser usadas para expandir o conhecimento humano sobre as culturas antigas.