Essa é uma pergunta difícil de responder, porque educação continuada é um termo que pode significar coisas diferentes, dependendo de qual instituição a está usando. Todos os cursos de educação continuada são projetados para serem concluídos por aqueles que têm pelo menos um ensino médio. Os cursos de educação continuada também são geralmente desenvolvidos para aumentar o conhecimento de alguém que já foi treinado para um trabalho específico – continuando a educação dessa pessoa em seu campo específico, em vez de ensinar a eles o básico de seu trabalho.
Uma maneira de dividir os diferentes tipos de cursos é pelo crédito, se houver, que eles fornecem. Observando os cursos como este, podemos ver os seguintes tipos de cursos de educação continuada: cursos da Unidade de Educação Continuada, cursos de graduação / certificação e cursos sem crédito.
Os cursos da Unidade de Educação Continuada (CEU) são um tipo muito específico de curso. Profissões como médicos e enfermeiros estão mudando constantemente e seus membros são obrigados a fazer um número específico de cursos da CEU todos os anos para continuar praticando. Os cursos da CEU geralmente são oferecidos por hospitais, sindicatos e entidades similares associadas a profissões que precisam de CEUs.
Cursos de graduação / certificado são aqueles que oferecem horas de crédito que podem ser usadas em uma instituição de ensino superior para obter um diploma ou certificado. Um programador de computador, por exemplo, pode ir para uma universidade e fazer um curso noturno em uma nova linguagem de computador para melhorar sua utilidade. Os créditos obtidos com a conclusão desse curso poderiam ser usados para obter um diploma ou certificado dessa universidade, mesmo que esse não fosse necessariamente o objetivo da pessoa que fez o curso.
Os cursos de educação continuada sem crédito são aqueles que não fornecem CEUs e não podem ser usados para obter um diploma / certificado. Os cursos sem crédito são oferecidos por muitas fontes diferentes e por vários motivos. Em alguns casos, os participantes fazem os cursos simplesmente para aprender mais sobre uma nova habilidade ou técnica sobre a qual ouviram falar; em outros casos, o curso é exigido por um empregador. Algumas empresas patrocinam cursos sem crédito para ensinar aos consumidores mais sobre um produto e como usá-lo. Em qualquer caso, os cursos sem crédito são geralmente mais curtos que outros tipos e geralmente muito menos formais.
Às vezes, os cursos de educação continuada são agrupados com cursos de educação de adultos. Ambos os tipos de cursos costumam ter formatos semelhantes: são oferecidos em horários como noites e fins de semana, quando a maioria dos adultos não está trabalhando, e são desenvolvidos para aqueles com uma mentalidade de adulto mais velho. Os cursos de educação de adultos, no entanto, geralmente se concentram em áreas corretivas e ajudam o aluno a obter o equivalente a um ensino médio; os cursos de educação continuada, por outro lado, pressupõem que o aluno já tenha um alto nível de entendimento do assunto e se baseie nisso.