Um gerente de mercadoria é responsável por supervisionar a aquisição, uso e venda de um tipo específico de mercadoria. Governos, empresas e empresas de investimento empregam gerentes de commodities e esses indivíduos geralmente presidem uma equipe de traders. Em muitos casos, os gerentes de commodities são assalariados, mas os gerentes empregados no setor privado geralmente são pagos com comissões.
Agências governamentais, como os programas federais e militares de alimentos, bem como organizações como fornecedores de serviços públicos, precisam adquirir produtos como petróleo, gás e vários tipos de alimentos. Essas agências não podem operar com eficiência se os suprimentos dessas mercadorias ficarem escassos. O gerente da mercadoria deve garantir que o suprimento da mercadoria seja suficiente para satisfazer a demanda. Um gerente de commodities deve entrar em negociações com empresas de fornecimento localizadas no país ou no exterior e organizar contratos de compra em nome da agência governamental que exige a mercadoria. Em alguns casos, as agências governamentais acabam com suprimentos excedentes. Nesse caso, o gerente de commodities deve tomar providências para vender os excedentes.
Os gerentes de commodities empregados pelas grandes empresas precisam intermediar acordos para comprar as matérias-primas necessárias para fabricar os produtos. Além disso, esses indivíduos também compram mercadorias necessárias para que uma empresa atenda seus clientes. Os gerentes de commodities empregados por empresas de caminhões podem negociar contratos para comprar suprimentos de gasolina a preços baixos no atacado, enquanto os gerentes de commodities das empresas de construção podem negociar acordos para comprar grandes quantidades de madeira ou outros tipos de materiais de construção.
As empresas de investimento empregam gerentes de commodities para comprar e vender metais preciosos, como ouro e prata, além de outras commodities comercializáveis, incluindo petróleo e gás. Enquanto os gerentes de mercadorias empregados pela maioria das empresas e governos estão focados na compra de bens para uso próprio da entidade, os gerentes empregados pelas empresas de investimento têm a tarefa de comprar e vender mercadorias com fins lucrativos. Os gerentes de commodities bem-sucedidos empregados pelas empresas de investimento conseguem comprar grandes quantidades de mercadorias a preços baixos e depois vendê-las a outros investidores por um preço muito mais alto. Os gerentes de investimento recebem comissões baseadas na receita de vendas.
Um gerente de commodities deve ter um bom conhecimento prático do mercado de commodities como um todo e deve ter a capacidade de prever e se preparar para a escassez de suprimentos e aumentos de preços. Quando os suprimentos são abundantes, um gerente de commodities pode optar por comprar e reter suprimentos em excesso, se os dados econômicos e da indústria sugerirem que o nível de suprimento logo cairá. Os gerentes de commodities também são responsáveis por acompanhar os suprimentos e encontrar locais adequados para armazenar o estoque. Isso geralmente envolve entrar em contatos de armazenamento com armazéns ou empresas especializadas em abrigar mercadorias voláteis, como petróleo bruto ou gás natural.