O design interativo é a arte de criar mídia que requer entrada dos espectadores para funcionar. Existem vários tipos diferentes de design interativo. Alguns dos tipos mais comuns são sites e jogos interativos. Esse tipo de mídia também é usado para publicidade e arte interativa. O design interativo está em constante evolução e os designers buscam continuamente maneiras novas e exclusivas de capturar a atenção dos participantes.
Todos os tipos de mídia interativa, por definição, devem ser influenciados pelas ações de um usuário. Essa interação pode ser usada para fornecer uma maneira intuitiva de educar e comunicar, ou pode ser projetada por razões artísticas. Nem todos os projetos interativos funcionam da mesma maneira. Alguns exigem que o visualizador use um teclado ou outro controle manual, enquanto tipos mais avançados de design permitem que o usuário interaja com movimentos e gestos corporais.
Os sites são um dos tipos mais usados de design interativo. Um site combina gráficos e texto com funções de navegação e pode apresentar informações diferentes, dependendo das solicitações de um usuário. Às vezes, sites avançados usam tecnologias como o Flash e versões do HTML (Hyper Text Markup Langage). Esses recursos permitem que os designers adicionem animação e vídeo a um site e podem ser usados para criar projetos de design interativo muito imersivos.
Os videogames são um tipo de mídia que permite aos jogadores interagir com personagens artificiais usando uma variedade de interfaces. Como os sites, muitos jogos interativos usam hardware de computador padrão, como teclado e mouse. Alguns jogos aumentam a quantidade de interatividade do jogador, interpretando movimentos naturais. Um jogo pode usar uma câmera, por exemplo, e permitir ao jogador controlar os personagens do jogo por meio de ações físicas.
Elementos de design interativo também são encontrados na publicidade. Recursos interativos podem ser usados para demonstrar recursos ou promover uma marca. Eventos como feiras comerciais costumam usar esse tipo de publicidade para atrair visitantes. Um quiosque de exibição, por exemplo, pode usar a tecnologia de tela de toque para permitir que os espectadores manipulem e explorem imagens tridimensionais de um produto.
Este tipo de design às vezes é usado para fins artísticos. Diferentemente da arte tradicional, a arte interativa atrai os espectadores para uma experiência e permite que os espectadores participem ativamente do processo artístico. Um design digital projetado no chão ou na parede é um exemplo de uma experiência de arte interativa. Esses tipos de monitores interativos usam tecnologia como câmeras e alto-falantes para modificar o trabalho artístico com base na participação do espectador. A arte interativa pode seguir os espectadores com imagens projetadas ou criar diferentes sons musicais com base no movimento dos participantes.