Responsável por enviar códigos importantes ao cérebro para que ele possa processar imagens visuais, a retina fica na parte posterior do olho e contém células fotorreceptoras especializadas. As células são chamadas de cones e bastonetes e constituem o tecido complexo da retina. Existem muitas doenças da retina que podem impedir a forma como uma pessoa vê e processa as informações visuais. Os principais tipos de doenças da retina são retinopatia diabética, degeneração macular relacionada à idade, descolamento de retina, câncer de olho e degenerações hereditárias da retina. Esses distúrbios podem levar à cegueira parcial ou total.
A retinopatia diabética (RD) é uma das principais causas de cegueira. É o resultado de complicações do diabetes, tipo 1 ou tipo 2. Quando o açúcar no sangue de uma pessoa não é controlado, os vasos sangüíneos da retina podem ser danificados. Este tipo de doença retiniana muitas vezes não é detectado, mas pode ser evitado se a pessoa administrar os níveis de açúcar no sangue e fizer exames de vista anuais agendados.
Uma das doenças retinianas mais prevalentes que causa perda de visão em pessoas com 65 anos ou mais é a degeneração macular relacionada à idade. Esta doença causa a perda da visão central e deixa apenas a visão periférica intacta. Ele vem em duas formas: úmido ou neovascular; e seco, ou não neovascular. A degeneração macular úmida resulta no crescimento de novos vasos sanguíneos nas partes do olho que não deveriam ter vasos sanguíneos. A degeneração macular seca é causada pelo adelgaçamento e envelhecimento dos tecidos maculares e geralmente resulta em manchas amarelas ao redor da mácula da pessoa.
O descolamento de retina ocorre quando a retina é separada dos coróides, a camada de vasos sanguíneos que fornecem nutrientes e oxigênio para a retina. Quando essa doença ocorre, o olho não recebe o oxigênio necessário. Isso pode resultar em perda permanente da visão, mas a detecção precoce e o tratamento podem impedir a progressão da doença.
Outros tipos de doenças da retina incluem cânceres específicos do olho, como retinoblastoma e melanoma ocular. O retinoblastoma comumente afeta crianças e é um câncer que se desenvolve na retina. Ocorre quando as células nervosas da retina têm mutações genéticas que fazem com que cresçam uma massa de células, chamada tumor, dentro do olho. O melanoma ocular é semelhante ao câncer de pele e se desenvolve nas células produtoras de melanina do olho. Esta doença às vezes é difícil de detectar porque não apresenta muitos sinais ou sintomas precoces.
Algumas pessoas herdam doenças retinais de seu pool genético familiar. Um exemplo desse tipo de doença é a retinite pigmentosa, que lesa a retina e leva à cegueira incurável. Os primeiros sintomas desta doença retinal geralmente incluem diminuição da visão durante a noite ou com pouca luz, bem como a perda da visão periférica. Outras doenças hereditárias da retina incluem distrofia cone-bastonete, retinosquose e síndrome de Usher.