O sistema muscular do corpo humano é o conjunto de tecidos internos responsáveis pelo movimento e coordenação. Esse sistema pode ser afetado por várias doenças e distúrbios que podem danificar o tecido muscular e impactar muito na qualidade de vida do paciente. Algumas das doenças do sistema muscular mais comuns em 2011 são distrofia muscular, miastenia gravis, doença de Lou Gehrig e neuropatia. Embora doenças relacionadas ao cérebro, como a doença de Parkinson, possam se manifestar como uma falta de controle muscular, elas não são classificadas adequadamente como doenças do sistema muscular.
A distrofia muscular é uma doença degenerativa grave na qual a força muscular do paciente enfraquece gradualmente com o tempo. Pacientes com distrofia muscular podem apresentar atrofia muscular e perda de controle de um ou mais grupos musculares. Esta é uma condição hereditária sem cura. Alguns pacientes podem perder a capacidade de andar ou apresentar complicações potencialmente fatais nos músculos cardíacos e pulmonares. Embora não haja cura para esta doença, a fisioterapia e os corticosteroides podem ajudar os pacientes a permanecerem móveis e ativos por mais tempo.
Outra doença muscular séria que causa fraqueza é a miastenia gravis. Este distúrbio pertence a uma família maior de doenças do sistema muscular conhecidas como distúrbios da junção neuromuscular. Esses distúrbios envolvem problemas na transmissão de informações entre os músculos e as células nervosas que os controlam. A miastenia gravis resulta de um distúrbio autoimune no qual os anticorpos do próprio paciente interferem nos neurotransmissores. Os pacientes que sofrem dessa condição podem ter dificuldade para respirar e realizar movimentos musculares de rotina.
A doença de Lou Gehrig, ou esclerose lateral amiotrófica (ELA), é uma das doenças do sistema muscular mais conhecidas por causa de sua associação com o popular jogador de beisebol. Essa condição é um tipo de doença do neurônio motor em que as células nervosas responsáveis pela transmissão de informações aos músculos começam a morrer. Isso leva à atrofia muscular por todo o corpo e eventual paralisia. Embora algumas formas de doença do neurônio motor sejam hereditárias, os pesquisadores não determinaram quais fatores levam à ELA. Esta doença é incurável e geralmente leva à morte em dois ou três anos.
Outra grande família de doenças do sistema muscular inclui as neuropatias. Essas condições envolvem danos aos nervos periféricos fora da medula espinhal e podem produzir uma variedade de sintomas, dependendo de quais nervos estão envolvidos. Pacientes que sofrem de uma condição neuropática podem sentir dormência, formigamento, cãibras musculares e fraqueza. Esses tipos de doenças do sistema muscular podem estar relacionados a vários fatores, incluindo genética, ingestão de substâncias tóxicas, deficiências de vitaminas ou outras doenças.