A ciência do vício é o estudo do vício e seu impacto no cérebro e no corpo. Várias faculdades e universidades têm programas de ciências da dependência que realizam pesquisas e outros trabalhos nessa área, assim como agências governamentais interessadas em questões de saúde pública. A pesquisa que está sendo realizada sobre a dependência pode ser aplicada de várias maneiras diferentes, desde o desenvolvimento de melhores programas de tratamento da dependência até o treinamento de policiais para trabalhar de forma mais eficaz e segura com pessoas que têm problemas de dependência ou abuso de substâncias.
Historicamente, o vício era frequentemente considerado uma falha pessoal ou moral. No século 20, pesquisas começaram a demonstrar que esse não é o caso e que, de fato, o vício está associado a uma série de fatores muito complicados. Um aspecto da ciência do vício envolve o estudo da interação de substâncias viciantes com o cérebro e o corpo. A pesquisa mostra que vários compostos viciantes fazem coisas como estimular os centros de prazer do cérebro, explicando os efeitos de tais compostos e a razão pela qual as pessoas se tornam dependentes deles. Com o tempo, as pessoas podem se tornar insensíveis, exigindo cada vez mais estimulação e levando ao aumento da dependência de certas substâncias.
A ciência do vício também explorou o papel da genética no vício. Certas famílias parecem ter mais características que causam dependência do que outras, e alguns genes específicos foram associados ao vício. Alguns indivíduos têm um grande número de genes que contribuem para o vício e podem ter dificuldade em evitar a dependência e o abuso de substâncias. O meio ambiente também parece estar envolvido. Alguns estudos científicos adicionais exploram tópicos como idade da primeira exposição, dieta, estresse e fatores comunitários que podem estar envolvidos nos processos de dependência.
O objetivo da pesquisa sobre o vício é aprender mais sobre os processos biológicos do vício, determinar por que algumas pessoas parecem mais suscetíveis a ele do que outras e desenvolver programas de tratamento eficazes para pessoas que lutam contra o vício. A ciência do vício também inclui um estudo de como o envolvimento da comunidade na forma de programas de extensão, educação e aplicação da lei pode impedir ou ajudar o desenvolvimento do vício. Estar ciente da biologia do vício pode ajudar os pesquisadores a entender como combatê-lo na sociedade.
Pessoas interessadas na ciência do vício incluem médicos, conselheiros de abuso de substâncias, psicólogos e psiquiatras, membros da polícia e educadores. Este trabalho inclui aspectos da biologia, farmacologia, neurologia, sociologia e muitas outras disciplinas que permitem às pessoas pesquisar o papel das drogas no corpo, bem como na sociedade.