Os distúrbios nervosos afetam um ou mais sistemas nervosos do corpo e podem afetar potencialmente a fala, as habilidades motoras, a capacidade cognitiva, a função cardíaca e até a respiração. Além do sistema nervoso central, distúrbios específicos também podem envolver o sistema nervoso autônomo ou o sistema nervoso periférico. Embora algumas doenças sejam herdadas geneticamente e consideradas degenerativas, outras podem ocorrer ao longo do tempo devido ao comprometimento do funcionamento metabólico, como costuma ser o caso do diabetes tipo I. Alguns problemas também são atribuídos a lesões corporais ou traumas, abuso de substâncias a longo prazo ou doenças crônicas exposição a toxinas ambientais.
Os distúrbios nervosos degenerativos ou progressivos são geralmente os mais graves e difíceis de tratar. Eles também tendem a funcionar em famílias. Esses tipos de distúrbios incluem doença de Alzheimer, doença de Parkinson, doença de Huntington e esclerose múltipla. Embora existam medicamentos e terapias ocupacionais disponíveis para ajudar a controlar ou minimizar os sintomas de algumas dessas condições, não há cura para nenhuma delas. Além disso, alguns ocorrem com mais frequência em pacientes mais velhos, embora não sejam realmente considerados uma parte normal do envelhecimento.
Distúrbios dos nervos cranianos ou faciais incluem schwannoma vestibular (também conhecido como neuroma acústico), doença de Ménière e paralisia de Bell. Como o schwanoma vestibular se origina de formações tumorais benignas ao longo das células da bainha do nervo vestibulococlear craniano, às vezes é possível aliviar os sintomas da doença com intervenção cirúrgica ou radiação. A doença de Ménière, por outro lado, que se caracteriza por tonturas e perda de audição, geralmente é causada por danos ao ouvido interno por lesão ou infecção viral. A paralisia de Bell envolve uma disfunção temporária do quinto nervo craniano, resultando em paralisia ou fraqueza nos músculos de um lado da face, uma condição que geralmente melhora por conta própria em algumas semanas ou meses.
Os distúrbios dos nervos periféricos são classificados em três grandes tipos: neuropatia periférica, neuropatia autonômica e mononeuropatia. A neuropatia periférica é o tipo mais comum e geralmente produz uma sensação de queimação ou formigamento nas pernas e pés; no entanto, a lesão nervosa pode progredir e se estender aos órgãos também. A neuropatia autonômica envolve vários nervos que regulam muitas das funções internas do corpo, como frequência cardíaca, pressão arterial, respiração, digestão e controle da bexiga. Em contraste, a mononeuropatia é isolada a um único nervo ou rede de nervos, que é conhecido como tronco. Esse tipo de distúrbio pode se desenvolver devido à inflamação ou compressão crônica, como a que ocorre na síndrome do túnel do carpo e ciática.