O que é Epidemiologia Descritiva?

O objetivo da epidemiologia é estabelecer fatores causais para problemas de saúde, a fim de melhorar a saúde e a segurança de populações inteiras. Uma população pode se referir a uma cidade, um país, uma faixa etária ou uma raça. Os problemas de saúde referem-se a qualquer coisa que possa afetar a saúde no presente ou no futuro. Dados sobre quem tem maior probabilidade de se ferir em acidentes de carro são um tópico de estudo tão valioso para epidemiologistas quanto dados sobre qual parte da população está em maior risco de desenvolver complicações com a gripe. Para tanto, a epidemiologia possui dois ramos principais: analítico e descritivo.

A epidemiologia descritiva avalia e cataloga todas as circunstâncias que envolvem uma pessoa afetada por um evento de saúde de interesse. Epidemiologistas analíticos usam dados coletados por especialistas em epidemiologia descritiva para procurar padrões que sugiram causalidade. O objetivo final de ambos os ramos é reduzir a incidência de eventos de saúde ou doenças, compreendendo os fatores de risco para eles. Tanto a epidemiologia analítica quanto a descritiva geralmente atendem às organizações de saúde pública, fornecendo-lhes informações que podem reduzir doenças ou outros eventos com impacto na saúde.

As principais considerações para epidemiologia descritiva são frequência e padrão. A frequência avalia a taxa de ocorrência e o padrão ajuda os epidemiologistas analíticos a sugerir fatores de risco. A epidemiologia descritiva avalia a frequência e o padrão examinando a pessoa, o lugar e o tempo em relação aos eventos de saúde.

Pessoalmente, a epidemiologia descritiva examina fatores como idade, educação, status socioeconômico, disponibilidade de serviços de saúde, raça e gênero. As avaliações de pessoas também podem incluir a coleta de informações sobre comportamentos como abuso de drogas, trabalho por turnos, alimentação e padrões de exercícios. Por exemplo, em alguns estudos, os exames do comportamento das pessoas estabeleceram uma correlação entre as pessoas que trabalham no turno da noite e a hipertensão. Nem todas as pessoas que trabalham no turno da noite têm pressão alta, mas o trabalho por turnos aumenta o risco de desenvolver a doença.

Outra avaliação importante em epidemiologia descritiva é o local. O lugar pode ter diferentes significados dependendo de estudos epidemiológicos descritivos individuais. Pode significar as fronteiras geográficas de uma cidade ou as características geográficas de uma área. A avaliação do local pode levar a sugerir que as pessoas que vivem perto de lagos repletos de mosquitos correm maior risco de desenvolver o vírus do Nilo Ocidental. A avaliação do local também pode incluir onde as pessoas trabalham, os números da população de um local (densidade) e os ambientes nos quais as pessoas vivem, trabalham ou frequentam a escola.

Tempo, para epidemiologia descritiva, pode se referir à época do ano, ou coisas que acontecem em um horário específico a cada dia ou a cada hora. As pessoas estão mais propensas a pegar gripe no final do outono e no início dos meses de inverno. A prevalência da gripe durante este período permite que os médicos prevejam o momento mais eficaz para oferecer as vacinas. As considerações de tempo na epidemiologia descritiva também levaram a estudos interessantes sobre quando os eventos de saúde são mais prováveis. A incidência de acidentes com álcool ao volante tende a aumentar em torno de certos feriados, como o Natal, aumentando o risco de se ferir ou morrer em um acidente de carro nesses períodos.
A epidemiologia descritiva também pode avaliar a conexão da pessoa com o lugar e o tempo. Se a taxa de criminalidade em uma cidade aumenta drasticamente em um determinado ano, isso afeta certos fatores de saúde e é levado em consideração. Qualquer pessoa que more na cidade tem maior probabilidade de ser vítima de crime durante um ano em que os níveis de criminalidade disparam. Os períodos de guerra em uma área geográfica afetam as estatísticas de pessoas e locais também. A relação entre pessoa, lugar e tempo ajuda a criar um quadro mais descritivo de certos riscos à saúde e deve ser considerada a fim de desenvolver melhores padrões de riscos à saúde.

Quanto mais completamente um epidemiologista descritivo puder descrever pessoa, lugar e tempo, e quaisquer correlações entre os três, mais padrões prováveis ​​emergirão que podem ser considerados fatores de risco para certos tipos de problemas de saúde. O epidemiologista analítico então usa esses dados como uma fonte de informação para as pessoas ou para influenciar as políticas públicas. No entanto, nem todos os estudos de epidemiologistas são considerados úteis. Um estudo que conclui que pessoas que trabalham têm maiores fatores de risco de morrer de ataques cardíacos às segundas-feiras pode não mudar ou influenciar a saúde. Pode simplesmente aumentar o estresse que as pessoas sentem quando vão para o trabalho na segunda-feira de manhã.