Três tipos diferentes de ecocardiografia pediátrica estão disponíveis para os pacientes e seus familiares: fetal, transesofágico e transtorácico. A abordagem mais adequada depende do paciente e da situação. Quando um médico recomenda um ecocardiograma pediátrico, geralmente para aprender mais sobre doenças cardíacas congênitas, ele ou ela pode discutir as opções disponíveis e fornecer informações sobre os benefícios e desvantagens. Se houver uma opção disponível, o paciente e a família podem discutir a decisão e solicitar um tipo específico.
Para qualquer tipo de exame pré-natal do coração, é necessário um ecocardiograma fetal. Nesta abordagem à ecocardiografia pediátrica, o médico visualiza o coração do bebê dentro do útero, usando uma máquina de ultrassom de alta resolução para observar o coração. Isso requer treinamento e habilidades especiais, porque pode ser difícil obter e ler uma imagem clara do coração. Um médico pode recomendar isso se um ultrassom de rotina mostrar sinais de um problema com o coração ou se houver outros motivos para acreditar que algo pode estar errado com o coração. Isso permite que o médico se prepare para o trabalho de parto e o parto.
Na ecocardiografia pediátrica transtorácica, o médico usa um transdutor de ultrassom pressionado contra o tórax da criança. Este teste não é invasivo, embora às vezes seja desconfortável porque o gel condutor pode estar frio e, às vezes, o médico tem que pressionar com muita força para ver claramente o coração. O estudo de imagem pode ser realizado antes da cirurgia ou se uma criança mostrar sinais de um problema cardíaco e o médico quiser obter uma imagem clara para decidir como proceder.
O procedimento transesofágico mais invasivo oferece uma visão muito melhor do coração. Para este estudo de ecocardiografia pediátrica, o médico coloca o transdutor no esôfago do paciente para observar o coração. O paciente pode precisar de sedação e outros medicamentos. Esse procedimento é realizado em uma clínica com profissionais de saúde para monitorar o paciente quanto a angústia enquanto o médico obtém imagens do coração. A natureza mais invasiva do procedimento o torna menos popular, mas a imagem nítida resultante é altamente benéfica.
Algumas instalações têm capacidade para ecocardiografia pediátrica tridimensional (3-D), na qual um computador reconstruirá as imagens para criar um modelo 3-D do coração. Isso pode ser útil para estudar o coração na preparação para um procedimento, porque o cirurgião pode manipular a imagem para obter uma visão geral completa e saber o que esperar. Para obter mais informações, o médico pode recomendar a ressonância magnética do coração, além da ecocardiografia.