Trabalhadores em todo o mundo estão empregados em uma variedade de empregos diferentes na indústria de petróleo. Esses trabalhos se enquadram em uma das três fases da produção de petróleo: exploração, refinamento ou distribuição. Alguns trabalhos, como balconistas de postos de gasolina, são cargos de nível básico, enquanto outros, como trabalhos de perfuração, envolvem treinamento especializado. Engenheiros, mecânicos e comerciantes de commodities, todos desempenham um papel importante na indústria de petróleo.
Antes de começar a perfuração para o petróleo, as empresas precisam primeiro localizar bolsas de petróleo escondidas sob a Terra. Existem muitos trabalhos nesse setor para geólogos e engenheiros geofísicos que estudam rochas em busca de traços de hidrocarbonetos e usam leituras sísmicas para tentar prever onde altas concentrações de petróleo podem ser encontradas. Esses engenheiros e cientistas também devem determinar se as reservas de petróleo são acessíveis e quais custos estariam envolvidos na extração do petróleo.
Os trabalhos de perfuração estão entre os mais conhecidos na indústria de petróleo. Os perfuradores cavam poços de teste em áreas que os geólogos acreditam que o petróleo seja. Normalmente, as plataformas de perfuração incluem uma equipe de trabalhadores cujos trabalhos vão desde a operação das brocas rotativas até a realização de verificações de segurança na plataforma de perfuração. Engenheiros e mecânicos trabalham em conjunto com as equipes de perfuração para garantir que o maquinário funcione corretamente e que os bolsos de óleo possam ser penetrados. As equipes de produção entram em ação se a equipe exploratória encontrar petróleo suficiente para garantir a escavação de um poço, e essas equipes também são compostas por engenheiros, perfuradores e mecânicos.
Muitos empregos na indústria de petróleo envolvem o transporte de petróleo. Operadores de barcaças e equipes de petroleiros precisam transportar com segurança o petróleo das plataformas para os locais em terra. Pilotos de helicóptero e equipes de pequenos barcos transportam trabalhadores da produção entre plataformas e, quando necessário, transportam equipes médicas para as plataformas. Existem muitos empregos para caminhoneiros que levam petróleo bruto para refinarias e transportam petróleo refinado para postos de gasolina e atacadistas de petróleo.
As pessoas envolvidas na venda de petróleo têm alguns dos trabalhos mais importantes da indústria. Os traders de commodities vendem barris de petróleo no mercado aberto, e sua capacidade de obter o melhor preço afeta diretamente os lucros da empresa. Os atacadistas empregam comerciantes para comprar petróleo de refinarias e, por sua vez, concordam com contratos para vender petróleo na forma de gasolina para postos de gasolina em todo o mundo. Os únicos trabalhos centrados no cliente são balconistas e vendedores em postos de gasolina.