Existe uma fórmula simples que com certeza ajudará as pessoas a perder peso: Queime mais calorias do que ingere. Quase todas as atividades, desde respirar até correr, requerem que o corpo use energia e, portanto, faz com que o corpo queime calorias; no entanto, existem certos exercícios de queima de calorias que queimam mais calorias do que outros. Além disso, muitos fatores desempenham um papel na determinação de quantas calorias serão usadas pelo corpo durante uma sessão de exercícios. Esses fatores incluem o peso da pessoa, a intensidade com que ela se exercita, a duração do exercício e o ambiente.
Os exercícios aeróbicos estão entre os melhores para queimar calorias. Os exercícios aeróbicos são exercícios que requerem que o oxigênio seja fornecido aos músculos por meio dos sistemas cardiovascular e respiratório. Entre os exercícios aeróbicos que mais queimam calorias estão atividades como corrida, dança, esqui cross-country, pular corda, ciclismo, patinação no gelo, canoagem e kickboxing.
Os exercícios de queima de calorias, como os listados acima, certamente usarão calorias; entretanto, o número de calorias realmente gastas é uma variável. Por exemplo, uma pessoa pesando 135 libras (61.2 kg) e correndo cinco milhas por hora (8 km por hora) queimará cerca de 472 calorias. Se essa mesma pessoa correr um pouco mais rápido a sete milhas por hora (11.3 km por hora), ela queimará cerca de 679 calorias. Mas, se a pessoa pesar 190 libras (86.2 kg), a corrida de 5 milhas por hora (8 km por hora) gastará 690 calorias e a corrida mais rápida queimará 992 calorias. Jogue alguns morros na corrida e ainda mais calorias serão gastas.
Nem todos os exercícios para queimar calorias devem ser na forma de uma atividade atlética. Existem muitas oportunidades para gastar energia sem ir para a academia. Por exemplo, uma hora de jardinagem queimará cerca de 295 calorias para uma pessoa que pesa 135 libras (61.2 kg) – mais uma vez, mais ou menos calorias podem ser queimadas dependendo do nível de atividade durante a jardinagem e do peso do jardineiro. Outros exemplos de exercícios para queimar calorias para não atletas incluem cuidar de crianças e limpar a casa em geral. Subir as escadas para guardar a roupa suja, perseguir uma criança errante e até esfregar o chão do banheiro queima calorias.
Os exercícios anaeróbicos, como levantamento de peso, também queimam calorias. Os exercícios anaeróbicos geralmente usam rajadas menores de energia e não usam oxigênio para alimentar os músculos. Embora o levantamento de peso seja benéfico por vários motivos, ele não queima tantas calorias quanto a maioria dos exercícios aeróbicos. Por exemplo, uma pessoa de 135 kg (61.2 libras) que está levantando pesos a uma taxa moderada queimará apenas 177 calorias no curso de uma hora.
É importante não confundir exercícios de queima de calorias com exercícios que mantêm um estilo de vida saudável. Por exemplo, embora perseguir uma criança pela casa possa queimar calorias, pode não ser suficiente para melhorar a saúde cardiovascular de uma pessoa. Normalmente, o exercício deve ser feito por pelo menos 30 minutos por dia e a freqüência cardíaca deve ser elevada para atingir o máximo de saúde cardiovascular. Se a meta de uma pessoa é perder peso, cada caloria gasta conta, mesmo aquelas que não aumentam a freqüência cardíaca ou fazem a pessoa transpirar.