Os exercícios que podem ser realizados por uma longa duração, como corrida, ciclismo, natação ou outras atividades aeróbicas, são os tipos de exercícios mais comumente conhecidos como exercícios de resistência. Resistência refere-se à capacidade de continuar realizando uma atividade, neste caso um exercício, por um período prolongado de tempo. Os exercícios de resistência típicos são menos voltados para a perda de peso ou construção muscular, como outros exercícios, e mais voltados para melhorar a força do sistema cardiovascular, o que aumenta o tempo de execução de uma atividade.
Um dos exemplos mais comuns de um atleta de resistência é um corredor de longa distância treinando para uma maratona. A resistência cardiovascular é um dos maiores fatores que afetam quanto tempo e quão longe um corredor de longa distância pode correr. O sistema cardiovascular precisa ser capaz de fornecer ao corpo um suprimento constante de energia durante a corrida. Para treinar para a maratona, o corredor pode não apenas correr para praticar, mas também pedalar, nadar e fazer outros tipos de exercícios de treinamento cruzado para garantir que seus sistemas respiratório e circulatório estejam em perfeitas condições.
Às vezes, os exercícios de resistência também devem incluir os tipos de exercícios que melhoram a resistência muscular em vez da resistência cardiovascular. A resistência muscular permite que os músculos executem repetidamente a mesma ação contra a mesma quantidade de resistência por um longo período de tempo. Corredores de maratona, atletas de triatlo, esquiadores de cross country ou qualquer outro atleta de resistência precisarão desenvolver uma resistência muscular extraordinária, bem como resistência cardiovascular. Os exercícios de resistência muscular devem ser a mesma atividade para a qual o atleta está treinando, a fim de treinar os músculos para realizar a ação necessária por um longo período de tempo. Por exemplo, mesmo se um corredor de maratona estiver usando o treinamento cruzado para fortalecer o coração e os pulmões, ele ou ela deve correr longas distâncias com freqüência suficiente para que os músculos estejam preparados e não fiquem cansados durante a maratona.
Um segundo componente importante da resistência muscular é o treinamento de força. Embora não seja tecnicamente um treino de resistência, o treinamento de força, como o levantamento de peso, melhorará muito a resistência muscular. Exercícios de treinamento de força detalhados podem ser ajustados para atender a um objetivo individual, seja o objetivo correr ou andar de bicicleta em longas distâncias, explosões repetitivas de força como aquelas necessárias para tênis ou artes marciais, ou qualquer outra coisa. Idealmente, um atleta deve incluir todos os aspectos desses exercícios em sua rotina de exercícios de resistência. O mesmo corredor de maratona pode treinar cruzado para resistência cardiovascular e correr e levantar pesos para resistência muscular.