Vários testes psicomotores foram desenvolvidos desde o início do século 20 para testar a destreza humana e os tempos de reação. Os objetivos desses testes variam amplamente, desde determinar os melhores candidatos para cirurgiões ou pilotos até garantir que as crianças estão se desenvolvendo adequadamente ou que os pacientes com lesão cerebral estão se curando. Como o nome sugere, um teste psicomotor não apenas avalia a eficácia de uma pessoa na execução de várias tarefas mecânicas, mas também sua capacidade de processar e seguir instruções sucintamente.
Os pilotos de treinamento, que buscam missões comerciais ou militares, muitas vezes recebem um teste psicomotor – ou uma série deles – para avaliar os tempos de reação, coordenação e habilidades multitarefa. Um desses testes envolve o alinhamento de linhas verticais e horizontais em constante mudança com um joystick para manter um conjunto estreito de retículos na tela do computador. Outros testes incluem aqueles que avaliam as habilidades de discernimento de um piloto em potencial ou até mesmo simuladores de vôo, que testam a coordenação mão-olho e o gerenciamento de estresse em cenários do mundo real.
Um teste psicomotor especial foi desenvolvido em 2006 para selecionar candidatos que desejam realizar uma cirurgia laparoscópica, que requer uma série de movimentos sutis e precisos. Algumas faculdades de medicina usaram esse tipo de teste para determinar se os alunos possuem as habilidades necessárias para seguir uma especialidade cirúrgica. Outros os administram estritamente para fins de treinamento, simulando vários processos cirúrgicos para que os alunos aprendam os procedimentos adequados de uma maneira mais prática antes de experimentá-los em pessoas reais.
Um teste psicomotor vocacional é administrado a estagiários em várias ocupações. Os testes geralmente são direcionados à posição específica que está sendo preenchida. Por exemplo, uma operação de manufatura pode realizar um teste psicomotor superficial em um candidato a emprego, simplesmente colocando essa pessoa em uma seção de linha de montagem de alta velocidade e pedindo-lhe que execute a tarefa por um determinado período de tempo. Isso pode dar ao empregador uma ideia de quão rápido e eficiente o empregado será em outras funções.
Médicos ou mesmo psiquiatras e psicólogos podem querer avaliar a coerência ou o progresso de um paciente administrando um teste psicomotor. Vários testes foram desenvolvidos ao longo do século 20 para ajudá-los a determinar isso. Alguns são específicos para tarefas particulares, enquanto outros são mais generalizados.
Uma variedade de habilidades básicas são testadas durante um teste psicomotor, desde precisão, destreza, coordenação e controle até tempos de reação, estabilidade, velocidade e coerência. Há uma variedade de testes rápidos que os especialistas podem usar para avaliar essas habilidades. Alguns desses testes incluem um teste de destreza de pinça, um pegboard de cor correspondente ou um conjunto de pequenas peças que devem ser montadas rapidamente.