Diferentes tipos de marcapassos podem ser usados externamente ou internamente e podem ter um ou mais cabos de câmara. Os marcapassos eletrônicos podem variar de acordo com o tipo de ação necessária. O tipo de marca-passo escolhido geralmente depende da condição que requer tratamento. Os médicos geralmente programam todos esses dispositivos durante a colocação e podem ajustar um marca-passo periodicamente após a inserção.
A estimulação cardíaca externa transcutânea (TEP) emprega um marcapasso externo, que os cardiologistas podem usar temporariamente para ajustar a bradicardia, bradicardia sinusal ou bloqueios do nó atrioventricular. Eles também podem ser usados para regular a taquicardia. Embora semelhantes aos desfibriladores, os marcapassos externos geralmente não são usados para assistolia ou ausência de ritmo cardíaco. Esse tipo de marca-passo geralmente inclui grandes almofadas que contêm os eletrodos.
Uma almofada é colocada no tórax, sobre o ápice do coração, e a outra é colocada no tórax, sobre a região interna da escápula. O marcapasso pode fornecer até 200 miliamperes de corrente por períodos de até 40 milissegundos. Os médicos podem usar esses tipos de marca-passos em pacientes conscientes ou inconscientes, embora um paciente consciente provavelmente receba um analgésico e possivelmente um sedativo.
A terapia de ressincronização cardíaca (TRC) requer um marcapasso interno, que geralmente consiste em um gerador de pulso do tamanho de uma caixa de fósforos que contém uma bateria e um microcomputador. O circuito programável dentro do dispositivo detecta e cronometra o ritmo cardíaco. Ele também pode emitir impulsos elétricos para iniciar uma contração muscular. Os geradores de pulso podem ter um, dois ou três eletrodos, com uma extremidade conectada à unidade e a outra inserida no músculo cardíaco. Os médicos geralmente instalam marcapassos de câmara única ou marcapassos com apenas um eletrodo em pacientes que sofrem de anomalias do ritmo atrial ou ventricular.
Os cirurgiões cardíacos podem implantar marcapassos de dupla câmara, ou dispositivos com dois eletrodos, no átrio direito e no ventrículo direito. Os marcapassos biventriculares geralmente têm três eletrodos, que são instalados no átrio direito, no ventrículo direito e no ventrículo esquerdo. Esses dispositivos podem ser implantados em pacientes que sofrem de bloqueios cardíacos avançados ou insuficiência cardíaca congestiva.
Os tipos padrão de marcapassos fornecem um impulso elétrico quando o dispositivo detecta que o ritmo cardíaco caiu abaixo de uma determinada taxa. Alguns tipos de marcapassos geram impulsos sob demanda, ajustando o ritmo cardíaco durante os momentos de diminuição ou aumento da atividade física. Os marcapassos desfibriladores também emitem impulsos elétricos quando o sensor interno detecta um ritmo cardíaco potencialmente fatal.