As fitas métricas são tipos especiais de réguas que podem ser feitas de metal, tecido ou plástico. Todos eles incluem marcações de medida linear, com muitas incluindo unidades imperiais e métricas. As medições imperiais são aquelas comumente usadas nos Estados Unidos, incluindo pés, libras e segundos. As unidades métricas, por outro lado, são aquelas usadas no sistema métrico, comumente usado por muitos países fora dos Estados Unidos.
Os agrimensores, indivíduos que trabalham para determinar com precisão a posição dos pontos em terra e os ângulos e distâncias entre esses pontos, geralmente usam fitas métricas para determinar os hectômetros. Freqüentemente, os agrimensores são chamados a ajudar a criar mapas de terras e estabelecer limites de propriedade da terra. A flexibilidade de uma fita métrica torna um dispositivo de medição fácil de usar, porque eles podem seguir curvas e cantos. Eles também podem ser enrolados de maneira organizada e conveniente em uma caixa de ferramentas ou em um bolso.
Alfaiates também usam esta ferramenta de medição. Normalmente, os deles são feitos de pano e são usados para medir a pessoa para quem as roupas estão sendo feitas. Como tal, essas fitas métricas são usadas para medir a cintura, o peito e os quadris de uma pessoa. Eles também são usados para medir o comprimento dos braços e pernas de uma pessoa, a fim de garantir o melhor ajuste possível da roupa.
Carpinteiros e trabalhadores da construção também os usam. Os usados nessa capacidade são geralmente rígidos, mas um tanto flexíveis, e são feitos de uma fita metálica ligeiramente curvada nas laterais. Essas fitas métricas são capazes de permanecer rígidas e retas quando adequadamente estendidas. Ao mesmo tempo, eles podem se retrair e enrolar quando não estiverem em uso. Eles têm uma espiga no final que permite que eles sejam presos ao objeto que está sendo medido enquanto o usuário caminha para a outra extremidade do objeto.
A primeira fita métrica moderna foi patenteada em 14 de julho de 1868 por Alvin J. Fellows. Segundo Fellows, seu design era simplesmente uma melhoria em um design já em uso.