Ao se referir a um movimento sobre uma articula??o do corpo, os m?sculos que se contraem para produzir esse movimento s?o conhecidos como m?sculos agonistas. Tamb?m conhecidos como motores principais, os agonistas s?o os m?sculos prim?rios que iniciam esse movimento. O movimento tamb?m pode ser assistido por m?sculos conhecidos como sinergistas ou motores secund?rios. Os m?sculos agonistas s?o opostos durante um movimento espec?fico por outro grupo de m?sculos conhecido como antagonistas, que devem alongar-se para permitir que os agonistas se contraiam e encurtar-se para permitir um retorno ao comprimento muscular em repouso.
A fun??o de todo m?sculo esquel?tico ? produzir movimento sobre uma articula??o ou articula??es. Como os m?sculos geralmente se ligam a um osso, cruzam uma articula??o m?vel como o cotovelo e se ligam a outro osso do outro lado da articula??o, uma contra??o por esse m?sculo puxa os ossos um contra o outro, fazendo com que a articula??o se mova. A contra??o muscular ? iniciada pelo sistema nervoso central, com o c?rebro enviando um impulso ao longo dos vasos nervosos conhecidos como neur?nios motores que inervam os m?sculos agonistas, dizendo-lhes para, por exemplo, dobrar o cotovelo para levantar um copo de ?gua. Uma vez que os m?sculos recebem esse sinal, eles produzem uma contra??o conc?ntrica, como ao levantar o copo d’?gua, exc?ntrica, como abaix?-lo de volta ? mesa ou isom?trica, como segurando-o na boca para beber.
Cada articula??o m?vel do corpo ? cercada por grupos de m?sculos agonistas, com diferentes agonistas provocando movimentos em dire??es diferentes. No ombro, o m?sculo delt?ide ? o agonista que eleva o bra?o para longe do corpo, com diferentes partes do m?sculo ativando, dependendo de o bra?o ser levantado para a frente, para os lados ou para tr?s. O mesmo m?sculo tamb?m se contrai excentricamente para abaixar o bra?o para tr?s, o que significa que ele alonga para desacelerar o bra?o, impedindo que ele simplesmente caia contra seu pr?prio peso e for?as gravitacionais. Se o bra?o ? abaixado contra a resist?ncia, no entanto, como puxar o bra?o para baixo atrav?s da ?gua, um conjunto oposto de m?sculos se contrai para produzir esse movimento, os mesmos m?sculos que agem como antagonistas do delt?ide: o peitoral maior e o latissimus dorsi.
O mesmo sistema de m?sculos antagonistas e agonistas que se op?em existe em todas as articula??es m?veis do corpo. Para estender ou endireitar o joelho contra resist?ncia, o quadr?ceps na coxa anterior deve encurtar e, portanto, s?o os agonistas, enquanto os isquiotibiais na parte posterior da coxa devem se alongar para permitir que esse movimento ocorra e, portanto, s?o os antagonistas. Por outro lado, para flexionar ou dobrar o joelho contra resist?ncia, os isquiotibiais se tornam os m?sculos agonistas e o quadr?ceps os antagonistas. Outros exemplos de m?sculos agonistas incluem o m?sculo b?ceps braquial durante a flex?o do cotovelo; o tr?ceps braquial durante a extens?o do cotovelo; o gl?teo m?ximo durante a extens?o do quadril ou levantando a perna para tr?s; e os iliopsoas durante a flex?o do quadril ou levantando a perna para a frente.