As oportunidades de carreira federais variam de funcionários administrativos e judiciais a guardiões e especialistas em segurança em prédios federais. Bibliotecários em bibliotecas federais, curadores de museus federais e agentes da lei, como o Serviço Secreto dos EUA e a Agência Central de Inteligência (CIA), bem como o Federal Bureau of Investigation (FBI) na América, são todas oportunidades de carreira federal. Na maioria dos países democráticos, os papéis de presidente, vice-presidente e membros do gabinete também são considerados oportunidades de carreira federal. Muitos guardas florestais, zeladores e guias turísticos designados para parques ou áreas administrados pelo governo federal, áreas de recreação e atrações turísticas também são empregados pelo governo federal.
Para muitos candidatos a emprego, as oportunidades de carreira federais oferecem potencial segurança no emprego, além de altos salários e benefícios. Muitos funcionários aposentados e ex-militares freqüentemente encontram oportunidades de carreira federal nas Forças Armadas como empregados civis. Freqüentemente, essas posições permitem que o ex-membro militar cumpra tarefas muito semelhantes às realizadas em serviço ativo. Geralmente conhecidos como civis do Departamento de Defesa (DOD) nos EUA, esses funcionários trabalham de mãos dadas com membros militares em uma instalação militar. Algumas das posições mais visuais do DOD incluem polícia militar, barbeiros e funcionários dos correios.
As ameaças terroristas às companhias aéreas em todo o mundo desenvolveram várias oportunidades de carreira federais nos campos de defesa e segurança doméstica. O escritório da American Homeland Security é uma dessas oportunidades, com algumas dessas posições envolvendo viagens incógnitas em companhias aéreas de passageiros. O oficial federal geralmente está armado e é treinado para evitar qualquer tentativa de sequestro ou envolvimento de terroristas para assumir o controle da aeronave. Em todo o mundo, muitas oportunidades de se envolver em agências antiterroristas financiadas e apoiadas pelo governo federal estão fornecendo posições de emprego, treinamento especializado e planos de carreira para os interessados no campo. Mensageiros federais, secretárias e mecânicos de veículos de propriedade do governo oferecem várias oportunidades de emprego para quem procura emprego que gostaria de trabalhar para o governo federal.
Em muitos países, muitos funcionários médicos e postais são funcionários federais e as oportunidades de carreira federal relacionadas a serviços geralmente oferecem benefícios, pacotes de aposentadoria e a segurança de um emprego controlado pelo governo federal. Muitas oportunidades de carreira federais oferecem aumentos salariais obrigatórios, bônus de antiguidade e outros benefícios fornecidos pelo empregador que geralmente não são oferecidos no setor civil. Certas posições de piloto, tripulação aérea e motorista são todas carreiras federais. Controladores de tráfego aéreo, promotores e funcionários legais também estão disponíveis no nível federal. Gestores de campanhas políticas, redatores de discurso e autoridades eleitorais também costumam ser empregados pelo governo federal.