Os oradores principais geralmente não são classificados por tipo, mas tendem a se enquadrar em uma das várias categorias principais. A escolha do orador depende do objetivo que se está tentando alcançar com a apresentação. Alguns tipos comuns de oradores principais incluem: motivacional, especialista e bem-humorado. Embora um palestrante profissional muitas vezes opte por injetar algum humor em um discurso, o discurso inteiro provavelmente não será bem humorado, a menos que o palestrante se enquadre na última categoria.
Os palestrantes, como o nome sugere, são muito importantes para o ambiente em que estão falando. A designação de orador principal geralmente significa que há outras pessoas falando antes deles. Ainda assim, o último ponto da agenda de palestras, geralmente reservado para o orador principal, é considerado o melhor e aquele que todos estão lá para ouvir. Muitas vezes, um orador principal de uma convenção política pode ficar ofendido por um orador anterior.
Os palestrantes motivacionais são aqueles que usam métodos psicológicos diferentes para se relacionar com seu público e, em seguida, explicam o que precisam fazer e por que precisam fazê-lo. Esse tipo de orador nunca fala para o seu público, mas o guia para uma conclusão usando as forças da persuasão e da experiência pessoal. Um palestrante motivacional é muito popular em convenções e organizações de negócios, onde reunir os membros e se empolgar com o que eles fazem é a chave para o sucesso.
Os palestrantes especialistas são aqueles que possuem conhecimentos específicos em seu campo, além do da maioria de seus colegas. Devido ao fato de esses palestrantes frequentemente falarem com outras pessoas conhecedoras no campo escolhido, eles devem realmente saber do que estão falando. Esses alto-falantes, por serem um tanto raros, têm alta demanda e podem exigir uma alta taxa de fala. Esses palestrantes principais são vistos com mais frequência em oficinas de negócios, convenções de negócios, conferências acadêmicas e seminários de treinamento.
Os palestrantes humorísticos podem usar uma abordagem híbrida e também aparecer como palestrantes motivacionais. Pouquíssimos palestrantes usarão estritamente o humor apenas por causa do humor. É raro que qualquer convenção ou organização, que esteja tentando tirar mais proveito de um compromisso de falar do que o simples entretenimento, esteja disposto a contratar um palestrante simplesmente para esses fins. Portanto, os palestrantes bem-humorados geralmente precisam encontrar um propósito maior para servir no discurso.
Um palestrante profissional pode exigir milhares de dólares, mesmo para um discurso que dura menos de uma hora. Às vezes, pode ser possível obter um palestrante gratuitamente. Nesses casos, ainda é habitual pagar as despesas de viagem do orador e quaisquer refeições que possam ser consumidas enquanto estiver no local da palestra.