Um ge?logo planet?rio estuda a geologia de outros planetas al?m da Terra e de seus sat?lites. O campo, tamb?m conhecido como astrogeologia ou exogeologia, est? intimamente relacionado ? geologia tradicional, mas se concentra em t?picos como a estrutura interna de um planeta e a atividade vulc?nica e de superf?cie. Um ge?logo planet?rio pode examinar amostras recuperadas de miss?es espaciais ou meteoros que colidem com a superf?cie da Terra. Fotografias e outros dados sobre cometas, luas e planetas enviados por sondas tamb?m s?o interessantes para o ge?logo planet?rio. Produzir mapas planet?rios e lunares precisos e fazer infer?ncias sobre a possibilidade de vida em outros planetas s?o dois dos muitos objetivos de pesquisa geol?gica planet?ria.
Todos os corpos celestes, como planetas, luas e cometas, t?m caracter?sticas geol?gicas cientificamente significativas. Por exemplo, a montanha mais alta do sistema solar fica em Marte e h? bolsas de gelo congelado em crateras em Merc?rio. Os dados sobre esses recursos s?o coletados de v?rias maneiras, incluindo via telesc?pio, amostras coletadas por astronautas e fotos e dados de sondas espaciais. Um mapeamento cuidadoso e a investiga??o dessas caracter?sticas geol?gicas podem revelar muito sobre como um corpo foi formado, como sua composi??o geol?gica se compara ? da Terra e se houve ou pode haver vida l?.
Um ge?logo planet?rio usa t?cnicas de outros campos da geologia, como geoqu?mica e geof?sica, para estudar a composi??o e estrutura das caracter?sticas geol?gicas e composi??o de outros planetas e seus sat?lites. A an?lise f?sica de amostras e dados e fotografias s?o as principais fontes de informa??o. Esta pesquisa pode revelar por que um planeta tem uma determinada cor, se existe ou havia ?gua e se h? alguma atividade vulc?nica na superf?cie. Por exemplo, Marte ? vermelho porque a superf?cie do planeta ? coberta com ?xido de ferro que tamb?m ? transportado para a atmosfera.
Uma tarefa importante para um ge?logo planet?rio ? mapear a superf?cie de um planeta ou de um de seus sat?lites. As sondas espaciais devolvem fotografias de alta defini??o da superf?cie que revelam crateras e outros recursos, como montanhas e vales, al?m de cores e texturas. As fotografias orbitais de alta resolu??o podem ser combinadas com a modelagem 3D para aprimorar a imagem da superf?cie e revelar detalhes m?nimos. Evid?ncias de estrias que caem nas encostas de uma cratera durante a primavera e o ver?o em Marte podem ajudar um ge?logo planet?rio a fazer infer?ncias sobre a presen?a de l?quido em vez de apenas ?gua congelada. A ?gua l?quida fornece um ambiente melhor para a vida do que a ?gua em estado congelado.
Al?m do mapeamento, um ge?logo planet?rio tamb?m pode se concentrar em crateras de impacto e atmosferas planet?rias. A cratera de impacto ? um processo geol?gico prim?rio que molda as superf?cies planet?rias e pode formar muitas caracter?sticas geol?gicas. Um ge?logo deve distinguir entre crateras causadas por atividade vulc?nica e causadas pelo impacto de um corpo estranho. As atmosferas planet?rias podem revelar muito sobre as diferen?as nas for?as gravitacionais, mas tamb?m moldam as superf?cies planet?rias via vento, geada e precipita??o.
Uma carreira como ge?logo planet?rio requer um doutorado no assunto. Como essa ? uma profiss?o de nicho dentro da geologia, apenas um pequeno n?mero de institui??es oferece diplomas avan?ados nessa ?rea. A maioria dos ge?logos planet?rios dos Estados Unidos ? empregada por universidades, pelo Centro de Ci?ncia de Astrogeologia da Unites States Geology Survey e pela Administra??o Nacional de Aeron?utica e Espa?o. Eles conduzem pesquisas e criam mapas planet?rios e lunares que enfatizam tudo, desde evid?ncias de concentra??es passadas de ?gua at? crateras de impacto e atividade vulc?nica.