O tai chi, também conhecido como tai chi chuan, era originalmente uma forma de artes marciais, embora tenha se desenvolvido em um sistema que se concentra mais no relaxamento, movimentos lentos, meditação, posturas corretas e movimento de energia através do corpo do que no ataque ou defesa. O tai chi clássico envolve 13 posturas básicas de tai chi, praticadas em diferentes sequências chamadas formas de tai chi. Essas 13 posturas de tai chi também são conhecidas como os 13 poderes, 13 entradas ou 13 energias. Embora as posturas do tai chi sejam bastante simples, dominá-las, assim como dominar as várias formas, pode ser um desafio a longo prazo.
Muitas tradições do tai chi dividem as 13 principais posturas do tai chi em oito portões ou entradas e cinco degraus. As oito portas consistem em quatro mãos principais e quatro mãos secundárias. Pressione, empurre, desvie e puxe as quatro mãos principais. Cotovelo, ombro, puxar para baixo e dividir são as quatro mãos de canto. Concentrando-se mais nos movimentos da parte inferior do corpo, os cinco passos consistem em passos de avanço e recuo, passos para a esquerda e direita e alcançar o equilíbrio no centro.
Para aprender o básico do tai chi, os alunos trabalham com um instrutor de tai chi que ensinará as posturas básicas do tai chi e as diferentes maneiras como elas são combinadas em formas. Alunos iniciantes normalmente a forma original consiste em 13 posturas. Outra forma comumente praticada de tai chi é a Forma Yang Longa, que consiste em 108 posturas e pode levar até 20 minutos para ser executada totalmente. Uma versão mais curta e menos repetitiva do Long Form envolve 37 posturas. Conforme o tempo passou e a disciplina se desenvolveu, as posturas do tai chi evoluíram para se concentrar no movimento da energia no corpo, mas essas formas ainda contêm elementos das origens do tai chi como arte marcial.
Embora tenha se originado na China, os benefícios do tai chi o tornaram cada vez mais popular no Ocidente. Muitos ocidentais descobriram as conexões entre o tai chi e a saúde, levando-os a perseguir essa arte milenar mais por seus benefícios de fitness e relaxamento do que por seus elementos espirituais e meditativos. O condicionamento físico do tai chi se tornou uma atividade comum, quase tão popular quanto a ioga voltada para o condicionamento físico. Outros benefícios do tai chi incluem maior equilíbrio e flexibilidade, que são os principais atrativos para os praticantes mais velhos, que acham mais fácil de executar do que outros tipos mais extenuantes de artes marciais.