A maioria dos programas de bacharelado em terapia ocupacional são programas de cinco anos que levam diretamente ao mestrado. Os pré-requisitos geralmente são os mesmos para obter admissão na universidade, incluindo certas aulas do ensino médio e uma média de notas mínimas. Para um mestrado em terapia ocupacional, é necessário um diploma de bacharel. Os pré-requisitos profissionais para a prática da terapia ocupacional incluem tipicamente a graduação em um programa credenciado, a realização do processo de inscrição, a aprovação na avaliação do personagem e a aprovação no exame.
Normalmente, um diploma de bacharel em terapia ocupacional não é um diploma terminal, e espera-se que os estudantes continuem no nível de pós-graduação para concluir seus estudos. Os estudantes devem declarar sua intenção de concluir o programa de terapia ocupacional até o primeiro ano da faculdade para se qualificarem. Em programas competitivos, pode ser muito difícil atender a todos os requisitos do terapeuta ocupacional. A declaração geralmente inclui uma inscrição, currículo, transcrições e um ensaio sobre objetivos futuros, que podem ser aceitos ou recusados pelo conselho de admissão.
Os pré-requisitos do terapeuta ocupacional no nível de pós-graduação são ainda mais rigorosos. Além de enviar a prova de um diploma do ensino médio ou equivalente, muitas vezes são necessárias notas de teste padronizadas, referências de professores, mentores ou empregadores, prova de diploma de bacharel e declaração pessoal. Em 2011, a maioria dos programas de pós-graduação aceita apenas alunos que tenham uma média de notas igual ou superior a 3.0 em seu programa de graduação, bem como pontuações mínimas em testes padronizados. Os requisitos reais variam de escola para escola, mas, em geral, os pré-requisitos para os programas de terapia ocupacional na escola de pós-graduação são mais rígidos que os de graduação.
Em quase todos os programas, parte dos pré-requisitos do terapeuta ocupacional são tarefas de trabalho de campo e estágios. Essas experiências práticas permitem que os alunos pratiquem conceitos de terapia ocupacional em clientes reais. Geralmente, há pelo menos dois estágios, com duração de seis semanas a seis meses, sendo que ambos são concluídos sob a supervisão de um terapeuta ocupacional licenciado.
Também existem pré-requisitos profissionais do terapeuta ocupacional. O primeiro é a conclusão de um programa credenciado de terapia ocupacional. Não são necessárias notas específicas, mas a maioria dos programas de pós-graduação não permitirá que os alunos se formem se sua média cair abaixo de um B menos. Em seguida, os alunos devem enviar uma inscrição para fazer o exame de licenciamento. Parte da inscrição geralmente é uma avaliação de caráter ou teste de ética, que pode incluir um questionário e uma verificação de antecedentes para garantir que o candidato não tenha sido condenado por nenhum crime grave.
Uma vez que a inscrição e a avaliação do personagem são concluídas, os alunos podem fazer o exame, que é o último dos pré-requisitos do terapeuta ocupacional profissional. Se eles passam, eles se tornam terapeutas ocupacionais licenciados. Nesse momento, eles podem se candidatar a empregos em terapia ocupacional, mas, normalmente, apenas na região especificada por sua licença.