Existem muitos tipos diferentes de prevenção da malária. Embora o quinino tenha sido a medida preventiva padrão por centenas de anos, vários medicamentos antimaláricos prontamente disponíveis foram colocados no mercado na última metade do século passado. Embora esses medicamentos tenham a mesma finalidade, cada um tem diferentes instruções de uso e efeitos colaterais exclusivos. Como todos os medicamentos antimaláricos nunca são 100% eficazes, uma pessoa que viaja para um país com malária precisa tomar certas medidas de bom senso para se proteger.
Um viajante precisa se educar sobre as muitas formas de prevenção da malária por quatro motivos. A primeira é que certos medicamentos antimaláricos têm interações adversas com outros medicamentos. Em segundo lugar, todos os medicamentos têm efeitos colaterais que podem prejudicar indivíduos com certas condições médicas pré-existentes e, terceiro, um medicamento pode proteger apenas contra um tipo de malária. Por fim, um indivíduo pode querer selecionar um medicamento que tenha menos doses totais, para que a ingestão do medicamento não seja um inconveniente. Com essas considerações em mente, um indivíduo pode selecionar uma forma apropriada de prevenção da malária.
A primaquina é o medicamento mais eficaz na prevenção da malária causada por P. vivax, um dos quatro principais tipos da doença. A dose é diária e o indivíduo pode esperar até dois dias antes da viagem para começar a tomar a medicação. Depois de voltar para casa, ele ou ela deve continuar a medicação por uma semana. Uma desvantagem da primaquina é que um indivíduo deve ser testado para uma deficiência de glicose-6-fosfatase antes de um médico prescrever o medicamento. Aqueles com teste positivo para deficiência e mulheres grávidas não podem tomar o medicamento.
A mefloquina é uma forma de prevenção da malária que protege contra todas as formas de malária. Seguro para mulheres grávidas, é tomado semanalmente e, portanto, bom para viagens longas. O indivíduo deve iniciar a medicação duas semanas antes da viagem e não parar até quatro semanas depois de voltar para casa. Como a malária em certas áreas do mundo é resistente à mefloquina, outro medicamento é necessário. Finalmente, aqueles com certas condições cardíacas e psiquiátricas não podem tomar mefloquina.
A doxiciclina é a forma mais barata de prevenção da malária. Uma vantagem secundária é que o medicamento pode prevenir outras infecções. É um medicamento diário e, embora um indivíduo possa esperar até dois dias antes da viagem para começar, é necessário tomá-lo por quatro semanas após o retorno para casa. Mulheres grávidas e crianças menores de 8 anos não podem tomar doxiciclina.
Além de consultar um médico ao decidir sobre o medicamento antimalárico correto, o indivíduo pode tomar medidas de bom senso para se proteger contra a malária. Como a malária é transmitida por mosquitos, calças e mangas compridas e uma quantidade generosa de repelente são boas primeiras linhas de defesa. Dormir sob uma rede mosquiteira fornecerá proteção e garantirá uma noite de sono melhor. Combinadas, essas formas de prevenção reduzirão as chances de alguém contrair malária a praticamente zero.