A odontologia móvel envolve dentistas itinerantes que vão aonde são necessários, em vez de fazer com que os clientes se desloquem para seus escritórios. Freqüentemente, dentistas móveis viajam para fornecer atendimento odontológico a crianças ou adultos de baixa renda ou que talvez não tenham acesso a esse tipo de atendimento. Por exemplo, um consultório odontológico móvel pode ser estabelecido para fornecer atendimento nas dependências de uma escola ou em uma feira de saúde. Também pode chegar às casas de pacientes com problemas de saúde que os impeçam de viajar. Às vezes, porém, esses dentistas prestam atendimento a pessoas que desejam apenas serviços no local, viajando para prestar atendimento a pedido de uma empresa ou de um indivíduo com dinheiro suficiente para pagar uma visita odontológica domiciliar.
Quando a maioria das pessoas precisa de atendimento odontológico, elas vão ao consultório ou clínica de um dentista para recebê-lo. Em alguns casos, no entanto, uma pessoa pode receber cuidados de um dentista que viajou para a sua localização. Essa situação é comumente conhecida como odontologia móvel. Para garantir que possam fornecer o nível de atendimento necessário, os dentistas móveis geralmente transportam uma variedade de equipamentos e medicamentos, incluindo aqueles usados para anestesia, para os locais que pretendem atender.
Muitas vezes, os profissionais da odontologia móvel viajam com o objetivo de fornecer atendimento a clientes tipicamente mal atendidos, como pessoas de baixa renda, aqueles que não têm serviços odontológicos adequados a uma distância razoável de suas casas e comunidades com riscos significativamente aumentados de problemas de saúde bucal. Às vezes, porém, esses dentistas também atendem a outros tipos de clientes. Por exemplo, uma empresa pode providenciar serviços de odontologia móvel para garantir que seus funcionários possam receber os cuidados de que precisam no local, em vez de perder um tempo significativo de trabalho para cumprir compromissos. Um serviço odontológico móvel também pode ser configurado para fornecer atendimento em um evento de saúde ou até mesmo fazer chamadas domiciliares para indivíduos que estão indo para casa ou que têm dinheiro suficiente para pagar as taxas frequentemente elevadas por esse serviço.
Como o atendimento odontológico de qualidade requer o uso de uma variedade de equipamentos, preparações odontológicas e medicamentos, um serviço de odontologia móvel geralmente viaja em uma van ou caminhão totalmente equipado com as ferramentas de que precisa para prestar atendimento. Embora o equipamento alojado em tal veículo normalmente dependa dos tipos de cuidados que o serviço planeja fornecer, essas vans e caminhões geralmente incluem equipamento de raio-x e as ferramentas necessárias para realizar exames dentários, preencher cavidades, aplicar selantes dentários, limpar um paciente dentes, e reparar dentes quebrados ou lascados. Alguns veículos móveis de odontologia são até equipados para extrações.