Na base do cérebro está a glândula pituitária, que controla todo o sistema endócrino do corpo humano. Embora tenha aproximadamente o tamanho de uma ervilha, os problemas da glândula pituitária podem afetar quase todas as partes do corpo. Existem muitos tipos diferentes de problemas da glândula pituitária que podem ocorrer desde o nascimento até a velhice. Os mais comuns incluem tumores não cancerosos, síndrome de Cushing e deficiências do hormônio do crescimento.
Os tumores da glândula pituitária, chamados adenomas hipofisários, geralmente não são cancerosos. Eles podem, entretanto, aumentar ou diminuir significativamente a quantidade de hormônios que a glândula pituitária produz, causando uma série de problemas médicos. Os sintomas mais comuns desses problemas são fraqueza, pressão arterial baixa, perda de cabelo e aumento ou diminuição rápida do peso. Também pode resultar em perda de visão, bem como fortes dores de cabeça. Dependendo da localização e do tamanho do tumor, o tratamento pode variar de cirurgia ou radiação para remoção a medicamentos para inibir o crescimento do tumor. Durante o tratamento, a medicação é freqüentemente prescrita para aumentar ou diminuir os níveis hormonais, a fim de trazer o corpo de volta ao equilíbrio e aliviar muitos dos sintomas.
A síndrome de Cushing ocorre quando o corpo é exposto a quantidades significativamente altas do hormônio cortisol por um período prolongado. Isso pode acontecer como resultado de um adenoma hipofisário ou se desenvolver quando os medicamentos corticosteróides são tomados por um longo período de tempo. Os sintomas comuns incluem rosto anormalmente redondo, aparecimento súbito e aparentemente injustificado de estrias, bem como depósito visível de gordura entre as omoplatas. Em alguns casos, a síndrome de Cushing também pode causar hipertensão, diabetes, perda óssea e hematomas excessivos. O tratamento para esta síndrome depende da sua causa: a síndrome de Cushing devido a um adenoma é tratada com radiação, cirurgia ou medicação, enquanto a síndrome de Cushing devido a medicação corticosteróide é tratada interrompendo a medicação e tratando os sintomas restantes.
Outro dos problemas comuns da glândula pituitária é a deficiência do hormônio do crescimento. Isso ocorre quando a glândula pituitária não produz o suficiente dos hormônios de que o corpo precisa para crescer. Embora esse distúrbio seja raro, é mais comum desde o nascimento, embora possa ocorrer em adultos. Quando detectada precocemente, especialmente em crianças, a deficiência de hormônio do crescimento às vezes pode ser tratada com terapia de reposição hormonal.
Embora esse tratamento não seja eficaz para todos, está comprovado que ajuda muitas pessoas com esses tipos de problemas da glândula pituitária a atingir um nível de crescimento relativamente normal na idade adulta. Se o tratamento não funcionar ou não for administrado, a deficiência de hormônio do crescimento pode resultar em uma altura menor do que o normal e às vezes pode atrasar a puberdade, se não preveni-la totalmente. Em certos casos, os problemas podem ser tratados de forma eficaz sem danos significativos à saúde. Apesar disso, os problemas da glândula pituitária são graves e precisam ser resolvidos o mais rápido possível.