O confrei, também conhecido como tricô, osso ou confrei comum, é uma erva perene com raízes semelhantes a nabo e folhas largas e cabeludas. A planta tem flores em forma de sino, do branco ao rosa ou roxo. É comumente usado para fins medicinais, mas também é popular na jardinagem orgânica por seu uso como fertilizante.
Nativo da Europa, o confrei prefere crescer em áreas úmidas e gramadas. É amplamente encontrado nas Ilhas Britânicas, crescendo ao longo de valas e margens de rios. É de crescimento rápido e produz grande quantidade de folhagem durante a primavera e o verão. As plantas maduras podem ser colhidas até cinco vezes por ano.
Na medicina herbal, o confrei é conhecido como uma erva que pode oferecer benefícios terapêuticos, mas corre o risco de toxicidade hepática. Tomar qualquer parte da planta internamente pode causar danos ao fígado. Em 2001, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos emitiu um alerta contra seu uso interno. Só deve ser consumido sob supervisão de um médico por curtos períodos de tempo. A erva é considerada totalmente segura para aplicações externas, como cataplasmas ou pomadas.
Tradicionalmente, o confrei tem sido usado para tratar ossos quebrados, entorses, artrite, úlceras, queimaduras, acne e problemas reprodutivos femininos. A ciência médica provou que a erva tem um efeito na cura dos ossos. Isso confirma o uso de um dos nomes populares populares do confrei, boneset. Remédios caseiros comuns incluem pomadas para feridas externas, chás e infusões para doenças pulmonares e ósseas e cataplasmas para entorses, feridas, queimaduras ou bolhas.
O confrei é adstringente, antiinflamatório e hemostático. Auxilia no crescimento celular e absorve toxinas do intestino, regulando a flora intestinal. A planta contém vitaminas antioxidantes C, A e E, e vitaminas de sódio, potássio, manganês, magnésio, proteínas, fósforo e B. Alantoína, taninos, saponinas e alcalóides benéficos também podem ser encontrados no confrei.
Na jardinagem orgânica, o uso benéfico do confrei como fertilizante se deve ao seu sistema radicular profundo. A planta é conhecida como um acumulador dinâmico, ou planta que extrai nutrientes do solo por meio de suas raízes. Esses nutrientes são então disponibilizados nas folhas grandes e largas. Eles podem ser devolvidos ao solo usando a própria planta como fertilizante ou como parte de uma mistura de fertilizantes.
O confrei é uma excelente fonte de potássio, necessário para a produção de flores, sementes e frutos. As folhas da planta de confrei contêm até três vezes mais potássio do que estrume. Suas raízes profundas são capazes de penetrar no subsolo, que está fora do alcance da maioria das outras plantas.