Apenas os mosquitos fêmeas picam, embora todos os mosquitos vivam do açúcar encontrado no néctar da planta, não no sangue. Os mosquitos fêmeas picam para obter do sangue as proteínas necessárias para a produção de ovos. As proteínas no sangue humano e animal são necessárias para que a fêmea do mosquito produza ovos férteis; uma vez que os machos não podem produzir ovos, eles não precisam de sangue. As fêmeas precisam de uma nova refeição de sangue para cada ninho que colocam e produzem cerca de 250 ovos por refeição.
Como os mosquitos encontram fontes de sangue
Os mosquitos estão evoluindo há 30 milhões de anos e desenvolveram uma impressionante variedade de receptores sensoriais. Eles possuem sensores químicos, visuais e de calor, todos projetados para localizar uma fonte de sangue.
Os receptores sensoriais químicos estão localizados nas antenas, o que permite que os mosquitos detectem o dióxido de carbono. Todos os mamíferos emitem dióxido de carbono, incluindo humanos; o gás é excretado pela pele e exalado a cada respiração. Um mosquito pode detectar esse cheiro a 100 metros de distância.
Como os mosquitos picam
Os mosquitos fêmeas, ao contrário dos machos, têm uma tromba, que é uma seringa longa e fina em forma de agulha localizada na boca. Esta seringa permite que a fêmea do mosquito perfure sua vítima e encha seu abdômen com o sangue da vítima. Ao mesmo tempo, quando os mosquitos picam, eles injetam uma pequena quantidade de saliva que dilui o sangue que entra para que não coagule no estreito canal da tromba.
Quando um mosquito acaba de se alimentar, parte de sua saliva permanece na ferida e causa uma resposta do sistema imunológico, que geralmente resulta em coceira. Um vergão se forma, conhecido como pápula, e o corpo começa a trabalhar quebrando as proteínas da saliva. A picada continuará a coçar até que o corpo tenha quebrado todas as proteínas, o que geralmente leva 24 horas, mas pode variar dependendo da pessoa. Alguns medicamentos orais, como Benadryl, e várias pomadas para a pele, como loção de calamina, são conhecidos por ajudar a reduzir a coceira causada por picadas de mosquito; a Internet também oferece uma variedade de remédios caseiros para picadas de mosquito.
Quem picam os mosquitos
Infelizmente, algumas pessoas são picadas por mosquitos com mais frequência do que outras. Embora os cientistas ainda não identifiquem a razão exata pela qual os mosquitos picam pessoas específicas, existem alguns fatores bem conhecidos que desempenham um papel: liberando grandes quantidades de dióxido de carbono; usar desodorante, perfume, colônia ou loção; estar fora ao anoitecer; e vestindo roupas de cor escura. No geral, os mosquitos são atraídos pelos cheiros, o que geralmente significa mais picadas de mosquitos.
Como prevenir picadas de mosquito
Os mosquitos podem transmitir doenças que podem ser transmitidas aos humanos por meio de sua picada, algumas das quais são malária, encefalite, vírus do Nilo Ocidental, febre amarela e dengue; repelentes de insetos contendo o ingrediente ativo DEET reduzem a chance de contrair uma doença. Os repelentes funcionam confundindo os receptores químicos do mosquito, de modo que não possam se concentrar na fonte do dióxido de carbono.
Quando o DEET é usado de acordo com as instruções do rótulo, geralmente não causa problemas de saúde; no entanto, se o produto for mal utilizado, há uma chance de que efeitos colaterais graves, como dores de cabeça e fraqueza, possam ocorrer. Alguns profissionais de saúde recomendam que as pessoas usem o DEET com moderação, evitem usá-lo em crianças e nunca em bebês, pois a pele de crianças pequenas absorve mais facilmente produtos químicos que podem causar efeitos colaterais. Repelentes DEET são muito populares e podem ser comprados na maioria das drogarias, lojas ao ar livre e na Internet.
A redução da população de mosquitos evita naturalmente as picadas de mosquitos e pode ser feito evitando que a água estagnada se acumule: vasos de flores, tampas de lixo e qualquer coisa profunda o suficiente para coletar uma poça de água pode ser um criadouro de mosquitos. Os bebedouros sem fonte ou qualquer outra água parada necessária devem ser enxaguados com a mangueira a cada poucos dias, enquanto as larvas de mosquitos encontradas em viveiros de peixes são frequentemente comidas pelos peixes. Alguns produtos externos, como velas e tochas tiki, também contêm repelente de mosquitos para deter os insetos.