Os programas afiliados ao site permitem que os comerciantes paguem afiliados pelo direcionamento do tráfego para um site específico. Existem diferentes maneiras de compensar o site ou blog afiliado, sendo o método mais comum o custo por venda. Isso recompensa o afiliado com uma porcentagem de cada venda que ele ou ela faz. Os programas de afiliados de custo por ação, por outro lado, pagam ao afiliado por determinadas ações, como a inscrição em uma avaliação ou conta gratuita. O tipo menos comum é o custo por clique, que paga ao afiliado por visitante.
Todos os tipos de programas afiliados de sites contam com os mesmos princípios básicos, independentemente do método de remuneração. Um site com um programa de afiliados oferece a pagar a um afiliado pelo tráfego enviado a ele, por meio do site do afiliado ou por outro método. O benefício é que o comerciante do site recebe tráfego sem precisar gerá-lo diretamente, e o afiliado pode ganhar dinheiro sem vender um produto ou serviço próprio.
O custo por venda (CPS) é o mais comum dos tipos de programas afiliados a sites. Com esse método de compensação, o afiliado recebe uma comissão por cada item comprado pelos visitantes da web do afiliado. Para produtos físicos, a porcentagem de comissão costuma estar entre 5 e 20%, dependendo do programa de afiliados. A comissão sobre produtos digitais, como e-books, pode ser muito maior.
Os programas de afiliados de custo por ação são semelhantes ao CPS, mas o afiliado é pago quando o visitante conclui uma ação em vez de comprar um produto. Pode estar se inscrevendo em uma conta ou inserindo um endereço de e-mail. O pagamento pela comissão de afiliado de custo por ação geralmente é uma quantia fixa e não uma porcentagem. Muitos afiliados preferem programas de afiliados de custo por ação a custo por venda, porque geralmente é mais fácil obter um visitante para se inscrever em uma conta gratuita do que para fazer uma compra.
Um tipo menos comum de programa afiliado é o custo por clique. Com esse tipo de programa, o afiliado é pago por cada visitante enviado ao site do comerciante, independentemente de quantos comprem um produto ou concluam uma ação. O valor de cada clique geralmente depende do valor dos visitantes em um mercado específico, bem como da qualidade do tráfego. A qualidade do tráfego varia de acordo com a origem do tráfego e o grau de interesse dos visitantes pelos produtos do site.