Existem vários tipos de programas de graduação em fotografia disponíveis em faculdades e universidades em todo o mundo. Embora a maioria das pessoas pense na fotografia simplesmente tirando fotos, o estudo da fotografia envolve muitos assuntos, e a maioria das instituições oferece programas de graduação para cada um. À medida que a tecnologia cresceu, a fotografia passou de um meio baseado em filme para outro baseado em computação digital. Fotojornalismo, fotografia como arte, fotografia comercial, fotografia de moda e processamento de fotos são todos os programas de graduação oferecidos em faculdades e universidades, ou em escolas profissionais dedicadas ao ofício da fotografia. Alguns programas de graduação em fotografia são básicos, cobrindo apenas o essencial para iniciantes, enquanto outros programas de graduação em fotografia se aprofundam consideravelmente durante o curso do estudo.
Embora o aumento da importância da fotografia digital tenha diminuído a popularidade e a utilidade da fotografia de filme, a maioria dos estudantes iniciantes começa seus estudos fotográficos usando câmeras SLR (single lens reflex). Essas câmeras SLR não digitais oferecem aos estudantes de fotografia uma ferramenta que não pode ser facilmente configurada como automática, exigindo que eles aprendam os fundamentos da configuração da abertura, f / stop e velocidade do obturador em várias condições de iluminação. A partir daí, um estudante de fotografia pode participar de um dos vários tipos de programas de graduação em fotografia.
O mais comum dos programas de graduação em fotografia é o certificado básico de fotografia que um aluno pode obter por meio de uma faculdade comunitária ou de um centro de ensino profissional ou para adultos. O curso básico expande um pouco os fundamentos da exposição, depois passa para a composição da imagem, a regra dos terços, a iluminação encenada, o uso adequado de refletores e filtros, bem como a habilidade de desaparecer no desenvolvimento de filmes em uma câmara escura. Os requisitos para obter um certificado em fotografia diferem dependendo do programa, mas normalmente envolvem a conclusão bem-sucedida de um curso básico, intermediário e avançado de fotografia, e a conclusão dos cursos de retratos de estúdio, fotojornalismo ou tecnologia da fotografia. O número de horas de crédito varia, mas geralmente consiste em não mais de 15 horas de crédito.
Vários institutos particulares, como o Brooks Institute, em Santa Barbara, Califórnia, oferecem um programa completo de quatro anos de bacharelado em fotografia, que orienta os estudantes desde o básico até todas as facetas possíveis da mídia. Como em outras universidades, um estudante de fotografia de um desses institutos particulares seleciona uma ênfase no início do programa, como fotografia comercial, fotografia artística, fotografia de moda ou fotojornalismo. Normalmente, a admissão em um instituto desse tipo é altamente competitiva e um aluno em potencial já deve possuir uma familiaridade básica com a fotografia. A Brooks, juntamente com várias outras escolas similares, oferece serviços de colocação de trabalho aos graduados em seus programas de graduação em fotografia.