Existem protetores bucais para vários problemas nos dentes e na mandíbula. Os protetores bucais podem ser adquiridos em uma forma genérica, em uma forma ajustada ou personalizados feitos por um dentista para caber exatamente sobre os dentes. Para condições como ranger os dentes ou disfunção da articulação temporomandibular (ATM), um tipo especial de protetor bucal pode ser necessário para ajudar a manter a mandíbula alinhada ou proteger os dentes. Os protetores bucais dentais são geralmente feitos de plástico ou acrílico e podem conter guias de metal para ajudar a mantê-los no lugar durante a noite.
Os protetores bucais dentais podem ser prescritos por vários motivos, embora o principal deles esteja relacionado a alguma forma de ranger de dentes. Muitos danos podem ser causados aos dentes, especialmente se o ranger acontecer à noite. Um protetor bucal evita fisicamente que os dentes se esfreguem e ajuda a reduzir a pressão que pode causar a quebra dos dentes. Também há casos em que um protetor pode ser prescrito porque existe um risco extremo de danos físicos aos dentes devido a alguma atividade.
Para uso ocasional durante o dia, os protetores bucais dentais podem ser adquiridos ao balcão, sem qualquer ajuste personalizado para a boca. Eles podem ser usados para proteger temporariamente os dentes, talvez durante uma atividade esportiva. Uma versão mais eficaz que pode ser usada à noite é um protetor bucal com aquecimento. Esse tipo de proteção deve ser aquecido e, em seguida, usado na boca até que esteja frouxamente moldado aos dentes.
Em alguns casos, o risco de danos à boca pode ser tão grande que um protetor bucal terá que ser feito sob medida. O dentista pega um molde dos dentes e, em seguida, coloca um material sobre ele. Esses dispositivos se encaixam exatamente sobre os dentes e oferecem a melhor proteção contra ranger de dentes e outros danos.
Existem alguns casos em que o ranger de dentes, ou a mordida compulsiva à noite, pode realmente fazer com que a mandíbula fique desalinhada. Protetores bucais dentais especiais chamados de talas dentais são usados neste caso. Uma placa de mordida não apenas impede que os dentes se batam à noite e alivia um pouco a pressão na mandíbula, mas também pode ser projetada para ajudar a puxar a mandíbula de volta ao alinhamento. Os protetores bucais dentais prescritos por esse motivo são geralmente usados em conjunto com medicamentos relaxantes musculares para aumentar sua eficácia.