O corpo humano normalmente possui uma variedade de processos regulatórios que podem manter um equilíbrio de condições internas. Temperatura corporal, respiração, digestão e reflexos são exemplos de respostas homeostáticas que podem ocorrer para compensar mudanças internas. A taxa respiratória e a temperatura corporal, por exemplo, geralmente permanecem em um nível específico chamado ponto de ajuste. Isso geralmente acontece com a capacidade dos rins de regular os níveis de sódio no organismo. As respostas homeostáticas são tipicamente reguladas pela liberação de hormônios, neurotransmissores e outras substâncias químicas das células em resposta a alterações biológicas.
Quando o equilíbrio interno é alterado, um receptor pode detectar a causa e gerar um sinal, enquanto essa entrada aferente é captada por um centro integrador. Os sinais são recebidos aqui, que podem ser uma parte do cérebro ou outra estrutura no sistema nervoso central. O processo de mover um sinal de saída para a resposta, ou efetor, é chamado de caminho eferente. Uma série de reações envolvendo substâncias que são transmitidas entre as células, das células para a corrente sanguínea ou para o fluido das cavidades corporais, muitas vezes constitui o gatilho para as respostas homeostáticas.
Um tipo de homeostase humana é a regulação da temperatura interna. Se o corpo esfria, os nervos da pele podem desencadear respostas homeostáticas que agem sobre os músculos, o que contrai o fluxo sanguíneo. Se menos sangue passa pela área, geralmente menos calor é perdido. Outros sinais musculares podem causar tremores, o que geralmente gera calor no corpo.
O corpo também pode regular os carboidratos e gorduras que armazena. Em resposta a comer, beber e até respirar, os compostos armazenados, usados ou excretados como resíduos podem ser regulados internamente. As respostas homeostáticas aos nutrientes no corpo geralmente incluem o metabolismo de substâncias de outros compostos, como a produção de muitas proteínas derivadas de várias outras moléculas.
Reflexos são respostas homeostáticas que podem servir para proteger o corpo de estímulos potencialmente prejudiciais. Afastar-se rapidamente de algo quente geralmente é automático, enquanto afastar um carro de um perigo na estrada durante a condução é normalmente aprendido. Normalmente, ocorrem mudanças físicas que permitem ao corpo responder rapidamente se for percebido o perigo.
Muitas respostas homeostáticas envolvem movimento consciente, mas muitas ocorrem internamente sem nenhum pensamento. A digestão é um exemplo, assim como a regulação do sódio no sangue pelos rins. Os órgãos podem atrasar sua resposta, adaptando-se a um aumento na ingestão de sal, mas podem criar um equilíbrio igual ao longo de alguns dias. Alguns cientistas acreditam que, se a homeostase não for alcançada de alguma forma, o resultado pode ser uma variedade de doenças e outras condições médicas.