Enlatar alimentos frescos em casa é um método antigo de preservar os produtos do verão para que possam ser apreciados durante os meses de inverno em climas onde a estação de cultivo é limitada. Embora alguns enlatadores domésticos não usem equipamentos especializados, sistemas de enlatamento podem ser adquiridos para agilizar o processo e geralmente contêm instruções detalhadas que ajudam a garantir a segurança alimentar. Os sistemas de enlatamento para banho-maria são um dos tipos mais populares e seguros e envolvem a imersão de potes de comida em água fervente para esterilizá-los. Outro método comum que também é geralmente considerado seguro, se feito de maneira adequada, é cozinhar os potes de comida sob pressão. Usar sistemas de enlatamento e seguir as instruções cuidadosamente é importante para evitar intoxicação alimentar por botulismo e outros tipos de contaminação que podem ser fatais.
Os sistemas de enlatamento de banho-maria mais básicos podem ser adquiridos por cerca de $ 20 dólares americanos (USD) e geralmente incluem uma grande panela esmaltada que pode conter entre sete e nove potes de cada vez. Enlatar dessa forma envolve colocar os potes de comida na prateleira no fundo da panela, enchê-la com a quantidade adequada de água e ferver pelo tempo designado para matar suficientemente qualquer bactéria na comida. Os frascos estéreis são então selados para armazenamento. Embora este sistema simples seja econômico, um enlatador doméstico iniciante pode querer comprar um kit mais caro que inclua acessórios como um livro de instruções e receitas, potes de enlatados seláveis e utensílios que tornam o trabalho mais fácil.
Os sistemas de conservas de pressão contêm os mesmos componentes principais de um banho-maria, mas os potes são fervidos em uma panela de pressão, que tem uma tampa selada e atinge uma temperatura mais alta do que a água fervente sozinha. Panelas de pressão geralmente custam mais, com preços a partir de US $ 80, e o processo leva mais tempo para ser concluído. Eles podem ser usados para qualquer tipo de alimento, no entanto, ao contrário dos enlatados de água fervente, que não podem ser usados para alimentos com baixo teor de ácido, como laticínios, carnes e a maioria dos vegetais. A razão para isso é que algumas bactérias de origem alimentar que prosperam em ambientes de baixo teor de ácido podem sobreviver em temperaturas de água fervente.
Alguns enlatadores domésticos podem não usar sistemas de enlatamento, e muitos acreditam que colocar comida quente em uma jarra e lacrá-la é suficiente. As instruções podem ser encontradas para métodos de preservação de alimentos envolvendo microondas, aquecimento de potes no forno ou usando a máquina de lavar louça. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) afirma que esses processos não são seguros porque não esterilizam adequadamente os utensílios de enlatamento nem removem bactérias dos alimentos e não devem ser usados. Aqueles que desejam enlatar alimentos em casa são aconselhados pelo USDA a usar o sistema de enlatamento de banho-maria ou panela de pressão para reduzir o risco de intoxicação alimentar.