A vitamina C, um composto dietético encontrado em muitos alimentos que os humanos comem, pode ser ingerida na forma de suplemento como complemento da vitamina C obtida por meio de uma dieta regular. Por ser um nutriente essencial, na medida em que não pode ser fabricado pelo corpo humano, a vitamina C deve ser ingerida por meio de alimentos, como as frutas cítricas, e também por meio de suplementação. Na verdade, alguns o consideram o mais popular de todos os suplementos nutricionais. Os suplementos de vitamina C estão disponíveis em muitas formas, de misturas para bebidas em pó a comprimidos mastigáveis, e têm vários benefícios de saúde associados, incluindo aumento da resposta imunológica, redução de doenças inflamatórias e retardamento do processo de envelhecimento.
Também conhecida como ácido L-ascórbico, a vitamina C é uma vitamina solúvel em água, o que significa que é facilmente dissolvida em água e é eliminada na urina quando ingerida em excesso. A ingestão dietética recomendada (RDA) de vitamina C é de 75 a 90 miligramas diários; embora o corpo possa tolerar até 2,000 miligramas diários, é melhor absorvido quando ingerido em pequenas quantidades. É mais fortemente concentrado em fontes vegetais – alimentos ricos em vitamina C incluem pimentão vermelho, kiwi e brócolis – mas também pode ser encontrado em fontes de alimentos de origem animal, uma vez que muitos animais podem sintetizar essa vitamina. Como a vitamina C está disponível em quantidades muito menores em animais, as pessoas que não recebem o número recomendado de porções de frutas e vegetais diariamente podem considerar tomar suplementos de vitamina C.
Existem muitos benefícios conhecidos da suplementação de vitamina C. É um poderoso antioxidante que está relacionado à redução de doenças inflamatórias, como doenças cardiovasculares, hipertensão e câncer, e também foi relatado que aumenta a resposta imunológica – aumentando a capacidade do corpo de combater infecções. Além disso, a ingestão de suplementos de vitamina C demonstrou diminuir a lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol ruim, enquanto eleva a lipoproteína de alta densidade (HDL), ou colesterol bom. Por causa desses benefícios, bem como da ligação da vitamina C ao combate às toxinas ambientais e ao retardamento do processo de envelhecimento, os moradores da cidade em particular, assim como os fumantes e aqueles em risco de doenças cardiovasculares, podem se beneficiar da suplementação.
As formas disponíveis de suplementos de vitamina C incluem pós que podem ser dissolvidos em água, comprimidos, cápsulas e misturas de bebidas aromatizadas. As dosagens podem variar amplamente, variando de 25 miligramas a mais de 1,500 miligramas, e até versões de liberação programada são oferecidas. Como os excessos de vitamina C são eliminados em vez de armazenados no corpo, geralmente é aconselhável que a pessoa tome várias doses menores ao longo do dia para maximizar a absorção. Embora o risco de toxicidade da vitamina C seja baixo, é considerado um desperdício tomar suplementos de vitamina C em doses de mais de 2,000 miligramas, pois apenas uma pequena porcentagem será absorvida. A vitamina C também pode ser obtida tomando um multivitamínico, onde pode ajudar na absorção de outros nutrientes, como cálcio e ferro.